■중도장애우의 삶이 시작되다

오래전 방송에서 일반인들이 장애우들의 체험을 하는 프로그램을 본 기억이 난다.

그들은 보지 못하고 듣지 못하고 말하지 못하는-어디까지나 체험하기 위한 일시적인 행위였지만-상황에서 과연 어떤 생활을 할 수 있는지 경험했다. 거의 대부분이 힘들다는 말을 한 것으로 알고 있다.

이들은 일시적으로 몇시간 하루 아니면 며칠이지만 실제 장애우들-특히 중도 장애우들의 경우-은 삶 자체가 보지 못하고 듣지 못하고 또 말하지 못하고 자유스럽게 움직일 수 없다.

그래서 더욱 고통과 절망이 클 것이다. 허나 희망적인 것은 장애우들의 의지가 강해 거의 대부분 힘든 고난의 시기를 이겨낸다는 것이다.

이 책 <마음의 눈으로 행복을 만지다>의 저자 김기현씨 역시 94년 연세대학교 불문과에 특차 입학했지만 불의의 사고로 시력을 잃게 된 중도 장애우다. 턱 부정교합 수술을 받다가 출혈로 의식불명이 되고 결국 시력과 전심마비를 맞교환하게 됐다.  

수술 당시 의료진의 실수로 구강 내 출혈이 심하게 발생했는데 잘 처리하지 못하여 그만 출혈이 기도를 막아 약 3분간 질식 상태에 빠지는 큰 사고가 발생했습니다. 그 결과 저는 수술 후 전신마비와 실명이라는 갑작스런 장애를 입게 된 것입니다.(30쪽)

■저자의 재활일기가 시작되다

이 책은 저자가 시력을 잃고 다시 학교에 복학한 후 졸업과 동시에 유학을 떠나 스스로 재활에 성공, 결국 아이의 엄마로 한 가정을 꾸리는 내용의 '재활일기' 형식이다.

꿈많은 젊은 시절, 대학에서 희망과 포부를 펼치지 못하고 갑작스럽게 시력을 읽은 저자의 이야기는 눈물겨운 한편의 소설을 읽는 듯 했다.

시력을 잃은 자신을 발견했을 때의 두려움을 극복하고 해당 병원에 소송을 걸었지만 결국 의사의 무협의 판결과 실의에 빠지는 아픔을 겪기도 했다고 전한다.

미국같은 선진국에서는 환자 진료기록에 수정액을 사용하면 병원기록 위조의 가능성으로 들어 해당 병원이 패소한다며 희망을 가졌던 저자 김기현씨는 법앞에 무릎을 꿇게 된다.

육체적, 정신적 재활에 성공한 저자는 1998년 4년만에 복학을 하게 되고 결국 전공을 불문과에서 철학과로 옮겨 졸업하고 동시에 보스턴으로 유학길에 오른다.

이 과정에서 볼 수 있는 한 여성의 의지는 실로 놀랍다. 가족들의 보살핌과 관심도 있었지만 본인 스스로의 의지가 강했기 때문에 정상인과 완전 다른 삶에 적응하며 성공아닌 성공을 거둔 것이다.  

어느 장애 영역이든 자기의 적성과 개성에 맞게 직업을 가지는데 제약이 없었고, 실제로 그것이 가능하도록 법과 교육, 사회 제도적 장치가 마련되어 있습니다. 정부 보조가 있지만 캐나다 장애인들은 그것에 의지하지 않고 능동적으로 일을 하기를 선호했고 그것을 적극적으로 돕는 활동보조인과 사회보장시설들이 잘 갖춰져 있었습니다.(139쪽) 

그가 장애우로써 유학시절 겪은 생활을 회고하는 부분이다. 그가 외국의 선진 장애우정책에 큰 수혜자로 지금은 많이 선진화된 우리나라의 정책과 비교하면서 아쉬움을 토로하는 부분이다. 또 장애우들의 재활은 물론 사회로의 복귀를 위한 교육정책에도 안타까움을 표현했다.