책속물고기

2013.3.27

내 마음이 철렁 글 자넷 A.홈스/ 그림 다니엘라 저메인

초등 1학년 둔 엄마들은 학기 초라 마음을 졸입니다. 아이들에 따라 학교를 거부하고 유치원으로 다시 돌아가고 싶어하는 아이들도 있거든요. 새로운 것을 좋아하는 아이들도 있지만 낯선 환경에 심리적 부담을 느끼는 건 어른이나 아이들 모두 마찬가지죠.

괴물들을 위협하는 악어아이

서로 다른 동물 마스크를 쓴 아이들을 괴물처럼 인식할 수도 있지만 무조건 경계하고 다가오길 거부하는 악어 마스크를 쓴 아이가 주인공입니다. 이 아이 입장에선 괴물들이 우글거리는 학교가 두려움으로 다가오는 것은 어쩌면 당연할 수도 있습니다. 친구를 괴물처럼 인식해서 마음을 전혀 열지 않고 닫으며 자신도 똑같이 위협하는 아이의 마음이 느껴집니다. 고립되어 고독해지니 학교생활은 더욱 힘들겠지요.

친구한테 다가가는 방법을 배워요

이 책엔 다양한 마스크를 쓴 아이들이 나옵니다. 마스크 안에는 우리가 흔히 보았던 사랑스러운 아이들 본 모습이 들어있어요. 악어 마스크를 변화시킨 올빼미 마스크를 쓴 친구가 눈에 들어옵니다.

친구들을 강하게 거부하는 아이하고 사귀려면 어떻게 해야 하는지를요. 다가가지만 악어 마스크가 위협을 느끼지 않을 거리(심리적 방어거리)만큼 앉아서 조용히 자신의 일을 합니다. 그러자 악어가면이 먼저 움직이고 관심을 보이지요. 웃는 원숭이를 그린 그림을 보여주면 호의를 갖는 친구에게 조금씩 마음을 열고 둘은 친해집니다. 일방적인 거부나 자기 방식의 강요가 아닌 관심과 지켜보기는 사실 어른들도 실천하기 어려운데 지혜로운 올빼미 마스크 아이는 친구의 마음에 변화를 일으킵니다.

책 소감

우리 아이의 마음도 그럴까 철렁합니다. 괜찮다 누구나 그렇다고 어르는 것 보다는 올빼미 가면을 쓴 친구처럼 심리적 거리를 유지하면서도 아이의 마음을 먼저 읽어 줘야겠다는 생각이 들었어요.

너는 어떤 마스크가 좋아? 하고 아이한테 물으니 고양이 마스크라고 대답합니다.

여기서 가면은 일종의 방어기제(자신을 보호하는) 역할을 합니다. 저는 그렇게 바라봤는데 서로 다른 아이들의 인격으로 바라봐도 될 듯합니다. 우리가 상황에 따라 응대하는 것처럼 아이들도 환경과 상황에 따라 적응하면서 최소한 자신을 보호하기 위한 마스크를 쓰지요. 그러나 악어마스크는 공포의 마스크입니다. 남과 나의 경계를 조금도 좁힐 수 없지요. 세상을 공포와 위협으로 바라보면 자신의 건강한 에너지를 제대로 사용할 수 없습니다. 아이들은 친구로 힘들기도 하지만 친구를 통해 학교생활의 즐거움을 얻기도 합니다. 부모나 선생님의 개입 없이도 아이들 스스로 친구를 만들며 적응해 가는 모습이 인상 깊습니다.