미래i아이	2013.3.27
역사를 바꾼 위대한 알갱이 씨앗 글 서경석/ 그림 이경국

서구식단이 우리의 식탁을 일부 점령했지만 밥 한끼를 먹으면 정말 든든합니다. 어릴 때는 햄버거 피자 같은 음식을 먹고 싶어했지만 나이를 먹을수록 토속적인 음식들이 생각나고 그 맛을 좋아하게 되네요. 쌀이 부족해서 굶주리는 시대는 지났지만 씨앗이 어떻게 인간의 문명을 만들고 파괴했는지 씨앗 한 알을 통해 세계를 바라본 [역사를 바꾼 위대한 알갱이 씨앗]을 만나 봅니다.

농경은 문명을 만들고 인구를 폭발시키며 국가가 나타나기 시작한다

먹을 것이 부족하면 인구 수가 감소하고 먹을 것이 풍부하면 인구가 비약적으로 늘어남을 알 수 있습니다. 세계인류의 문명은 굶주림을 벗어나고자 한 투쟁의 역사이기도 한데, 3대 씨앗인 쌀, 밀, 옥수수의 재배는 농경문화를 낳고 농경문화는 인구를 증가시키며 인구의 증가는 국가의 부를 가져다 주기도 합니다.

이 책에선 세계에서 가장 대표적으로 섭취하는 곡식인 쌀, 밀, 옥수수의 특징과 재배환경을 알게 되며

다양한 음식문화들을 함께 엿볼 수 있습니다.

쌀은 물이 많고 따뜻한 기후에서 자라는데 단위경작 중 수확량이 제일 많은 곡식이기에 우리나라는 쌀을 재배하기 위해 많은 노력을 기울이기도 합니다. 88번의 손이 가는 번거롭고 어려운 농사가 쌀농사임을 알게 됩니다. 벼농사에 적합한 지형을 가진 백제가 왜 먼저 발전할 수 있었는지는 농경의 역사를 통해 알 수 있습니다.

그러나 좁고 한정된 경작지에 지속적인 벼농사는 흙의 질을 떨어뜨려 벼의 생산력을 감소시켜 인구 수가 줄기도 합니다.

쌀, 밀, 옥수수, 그리고 기근 때 백성들의 굶주림을 해결하는 구황작물인 고구마, 감자를 둘러싼 열강들의 치열한 교역과 전쟁사가 있어왔습니다.

한 국가를 멸망시키기도 하고 통치의 흐름을 바꾼 것은 바로 씨앗입니다.

흥미로운 기호식품의 역사

차, 커피, 설탕은 예전엔 약재로 쓰인 귀한 식품으로 중국과 영국의 막대한 부를 가져다 주는 전략 품목들입니다. 티벳인들의 목숨을 담보하여 차와 말을 맞바꾸던 가장 오래된 무역로인 차마 고도는 다큐멘터리로 감명 깊게 보기도 했는데 전략물자의 교환은 한 나라의 군사력을 약화시키기도 합니다.

영국인들이 왜 홍차를 즐기고 미국인들은 커피를 즐기게 되었는지 기호식품을 둘러싼 국가간의 무역경쟁을 통해 흥미롭게 접할 수 있습니다.

씨앗을 둘러싼 세계열강의 제국주의

근대화를 먼저 이룬 영국, 15~16세기에 활발한 무역활동을 벌인 포르투갈 스페인들은 아프리카와 아메리카를 총과 칼로 점령하여 토착민들을 멸종시키고 아프리카 원주민들을 기호식품 재배를 위해 노예화합니다.

아프리카의 사막화와 부족간의 내부 전쟁에 의한 굶주림은 아프리카인 자체의 문제가 아니라 서구 열강의 나눠먹기식으로 그은 지도상의 “금”때문이라는 사실에는 화가 치밀어 오르더군요.

아마도 제국주의 침략으로 분단된 한반도에 살고 있는 한 사람으로서 더욱더 감정이입이 된 듯합니다. 아프리카인들의 기아와 가난은 단순히 아프리카 자체의 문제가 아닙니다. 그들에 대한 지원과 자립은 그들을 통해 부를 축적한 오늘날의 선진국들의 1차적 책임이고 그 혜택을 입은 전세계 시민들이 도와야 할 의무가 있음을 알게 됩니다.

책 소감

지구의 이상기온으로 북유럽에선 대규모 씨앗 저장소를 만들어 보관하고 있지요. 인류의 미래를 바꿀 수 있는 소중한 씨앗은 단순히 씨앗의 상업적인 가치나 이익 때문에 씨앗 전쟁에 참여해야 한다는 의식보다는 각 지역의 기후나 환경에 맞는 토종 종묘가 사라진다면 우리의 자연이 어떻게 될지 심히 두렵네요. 자연의 다양성이 사라지고 그 자리를 일부 종묘회사의 씨앗으로 획일화 된다면 아일랜드의 대기근 같은 일이 생기지 않는다고 감히 누가 말할 수 있을까요?

현재 우리나라 농업인구는 3%도 채 되지 않아요. 주류(술)서비스 업종에 종사하는 인구가 더 많은 나라입니다. 정부지원도 부족하고 노동대비 수익도 나지 않아 기피하거나 일부 청장년들이 도시에서 농촌으로 들어가 농사를 하려고 하지만 쉽지 않습니다. 지금 농촌은 노인들과 다문화가정이 지키고 있는데 적어도 수입하지 않고 100%자급할 수 있는 수준까지 끌어올리고 한국의 기후에 오랜 동안 적응해왔던 토종 종묘들을 지키는 일이 시급합니다.

과거에는 자연환경에 의한 기근이었다면 이제는 다국적 종묘회사와 연료회사들의 조작으로 인구조절을 인위적으로 통제하는 날이 올지 모른다는 두려움이 듭니다. 인간이 인간과 동 생물을 통제하는 그런 무서운 미래사회에 대항하기 위해서라도 사라져가는 토종씨앗을 보전하고 개량할 필요성이 느껴집니다. 이 책을 읽은 후 아이들과 국내 토종 종묘를 지키는 농가를 방문해 보는 것도 좋지 않을까 생각해요.