다섯수레 2013.3.02   선생님, 돌아오실 건가요? 왕정중 지음 다섯수레라는 출판사 하나 보고 읽은 책이다. 그런데 너무 대박이다. 재미있으면서도 감동적이었다. 저자가 우리나라 국문과에 해당하는 사범대학 중문과 출신이라 글이 맛깔스럽고 재미있다. 같은 아시아 문화권에 속한 대만(타이완)의 한 교사가 벽촌학교의 아이들에게 공평한 교육의 기회를 주려고 노력하여 결실을 맺어가는 감동스런 이야기이다. 솔직히 이런 이야기는 일본이나 우리나라 등 잘 찾아보면 널린 이야기이다. 한국 공교육에 대한 불신을 갖고 있는 한 학부모로서 처음에는 냉소적으로 바라보았다. 우리나라도 남한산성 초등학교나 폐교 위기에 몰린 시골학교를 열정적인 선생님과 지역주민들의 노력으로 사립초등학교 못지 않게 키운 눈물 나는 사례가 있게 때문이다. 그럼 뭐하나? 그렇게 유명해지면 돈 많고 최상의 교육을 시켜주고 싶은 열정적인 부모들이 이사 와서 시골 주변의 부동산 가격을 높여놓고 정작 혜택을 받아야 하는 지역주민의 자녀들이 아닌 서울 경기도 중상류층 아이들이 혜택을 받는 다소 웃기는 기이한 현상들이 발생한다. 그뿐이 아니다. 그런 학교가 인근으로 전파되지 못하고 그냥 그 학교의 특수성으로 남고 여전히 사립학교와 공립학교의 질적 수준은 많은 차이를 낳는다. 백년지대계 인 교육에서 가장 시장주의 식 경쟁논리가 날카롭게 적용되어 가난한 아이들은 공부도 못해서 세대별로 가난이 되물림 되는 불평등의 구조가 악 순환되게 된다. ‘개천에서 용 난다’는 옛말이 되어버린 냉혹한 한국의 현실에 쓴 웃음을 지을 수 밖에 없기에 대만 벽촌의 한 교사의 열정은 남 나라 이야기라 별 기대 없이 읽었는데 스토리의 흡인력으로 흠뻑 빠져서 재미있게 읽었다. 이 책은 스토리 그 자체만으로 재미있게 읽을 수 있다. 그러면서도 여러 가지 생각거리를 던져준다. 일단 잘 몰랐던 대만 사람들의 경제를 저자의 성장과정을 통해 간접적으로 알 수 있었고 낯선 지명이나 사람들의 이름만 빼고 보면 우리나라의 70~80년대의 경제 사회적인 분위기가 많이 비슷해서 놀라게 된다. 아시아문화권의 유사성을 느끼게 되는 지점을 많이 발견한다. 일거리를 찾아 생계를 위해 젊은이들은 도시로 떠나고 활기를 잃고 텅 비어버린 공간 시골에 아이들과 할머니 할아버지만 남아있고 조부들이 손자들을 맡아 기르거나 편부 편모 혹은 국제결혼을 통한 다문화가정의 모습은 우리의 시골과 별차이 없다. 공교육이 아니면 배움의 기회가 배제된 시골의 척박한 교육환경. 특히 대 지진으로 살던 집과 부모를 잃고 폐허가 된 학교와 마을을 다시 재건하는 어려움 속에서 희망을 잃지 않고 아이들에게 공평한 배움의 기회를 주려고 노력한 선생님의 애정에 대한 기록을 읽을 수 있다. 아이들은 부모의 보호가 절대적으로 필요하고 아이의 성장에 부모의 교육은 중요하지만 부모가 제대로 양육하지 못해도 선생님이나 지역사회의 따뜻한 지속적인 관심만 있으면 아이들은 스스로 자신의 길을 찾아 갈 수 있음을 알게 된다. 인간은 물리적인 환경에 영향을 받는 존재이지만 환경이 열악해도 그 환경을 뛰어넘고 극복할 수 있는 조건은 인간과의 상호관계임을 한 선생님의 열정을 통해 깨닫게 된다. 아시아 문화권의 특징인 권위적이고 통제적인 학교분위기와 서구의 개인의 자율성보다는 집단적인 분위기가 우리나라의 정서와 많이 유사하다. 아이들이 배움에 대한 즐거움과 성취를 위해 포인트제도를 만들어 포인트로 벼룩시장에서 물품과 교환하는 방법이나 경매 등 파격적인 방법도 신선하고 기초학습 이외에 음악, 미술, 체육 등 가난한 아이들이 제대로 받을 수 없는 예체능수업의 기회도 공평하게 제공하기 위해서 인근 학교와 학습 동맹을 맺어 교류하며 작고 열악한 학교의 불리함을 극복하여 아이들의 재능을 발견할 수 있는 다양한 기회를 제공하려고 노력하는 선생님의 아이들에 대한 사랑과 열정에 마음이 뜨거워진다. 솽원 중학교 아이들이 크게 공부를 잘하거나 성공한 것은 아니지만 졸업하는 대부분의 아이들이 국립직업학교로 진학하거나 학업적인 재능이 있는 아이가 공교육의 울타리 안에서 우수학교로 진학하는 과정을 통해 자신의 꿈과 목표를 향해 나아가는 모습이 인상적이다. 대부분 한국 부모들은 다소 회의적이고 결정적인 사고관을 갖고 있다. 공부 잘 하는 아이들은 타고난다는 생각 말이다. 머리나 부모의 재력을 결정적으로 바라본다. 분명 소수의 천재 같은 두뇌의 아이들은 타고 나는 게 맞지만 대부분의 아이들은 관심과 열정 그리고 적절한 교육의 기회를 제공받으면 자신의 재능들을 발견하게 됨을 알 수 있다.

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