옛날 이야기라면 당연히 '옛날 옛적에~'라고 시작해야겠지만,

 

요즘 들어 호랑이에게 화를 입는 일이 부쩍 늘었어...(중략)

그래서마을 사람들이 훈장 집에 모여 밤이 이슥하도록

이런 저런 궁리를 한 끝에 허방다리를 파기로 했어.

 

'요즘 들어'라고 시작하며 마을 사람들이 모여 회의하고 있는 모습에서

이야기는 마치 현재에도 호랑이가 살아 움직이는 듯 시작하는 것이 매우 톡특하게 느껴졌습니다.

홍성찬 선생님의 현실감 넘치는 그림과 이야기가 입말이 살아있어 구수한 옛 이야기의 정서를 느낄 수 있었어요.

'허방다리'는 '함정'을 뜻하는 말인데 사라져가는 단어를 만날 수 있어 좋았어요.

 

나그네가 호랑이를 만나기 전, 그러니까 호랑이가 허방다리에 빠지기 전...

가을 걷이가 끝난 마을 사람들이 함께 허방다리를 만드는 장면으로 시작합니다.

 

이야기의 흐름을 끊지 않으려는 듯 타이틀 페이지가 이야기 왼편에 작게 등장하고,

나그네가 주막을 떠나는 장면에서 옛 이야기가 다시 시작이 됩니다.

 

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옛 이야기는 우리가 알고 있는 내용과 비슷합니다.

홍성찬 선생님은 옛 이야기 중 가장 기억에 남은 <토끼의 재판>을 글과 그림으로 만들었다고 해요.

나이가 많아서 겨우 사물을 분간할 정도의 흐릿한 시력에 의지하여 그린 그림이라고 해요.

어쩌면 설정이 아니라 그래서 그림이 어두운가 생각도 해보았지만

투박하면서도 꼼꼼하고, 동물들의 모습이 생동감 있어서 놀라웠어요.

 

책에서는 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 더 많은 재판관이 등장합니다.

장끼, 나무, 멧돼지, 닭, 소, 염소, 곰, 여우, 사슴, 그리고 지혜로운 재판관 토끼입니다.

 

 

그들의 입에서 나오는 인간들의 불만이 새삼 먼 옛날 이야기같이 느껴지지 않는 건

아마도 '요즘 들어~'라고 시작했던 서두때문인 것 같아요.

여러 재판관의 이야기를 듣다 보니' 안국선'의 신소설 <금수회의록>이 생각났어요.

금수회의록은 화자가 동물들의 회의에 참여하여 듣는 형식으로

인간사회의 모순과 비리를 풍자한 우화소설이에요.

이 책에 등장하는 동물들의 이야기를 듣다 보면 동물들이 말하는 인간들의 모습이 참으로 심판받아 마땅하더라구요.

 

하지만 자신을 살려 준 나그네의 은혜를 모르는 호랑이도 벌을 받아야 마땅하겠지요.

선량한 나그네의 구원의 손길이 인간에 대한 복수극으로 끝나면 얼마나 억울해요.

지혜로운 토끼의 재판으로 호랑이는 상황을 설명하기 위해 호랑이 스스로 허방다리로 들어가는 꼴이 되지요.

 

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어릴 때 읽던 옛이야기와 성인이 되어 읽는 옛이야기의 즐거움이 다릅니다.

어릴 때는 '권선징악'의 즐거움과 교훈을 새겼다면

성인이 되어 읽는 옛이야기는 삶을 되돌아보게 합니다.

요즘은 아이들의 연령대를 낮추어 이야기를 읽히다 보니

이야기의 대강의 줄거리요약 형태의 전래(세계전래 포함)가 많은데

많은 동물들을 등장시켜 새롭게 쓴 작가의 재해석이 시사하는 바가 컸어요.

인생의 선배로서 할아버지가 들려주는 이야기라 그런가요.

내 허물은 모르고, 남 탓만 하고 살고 있는 건 아닌지 돌아보게 되네요.

 

또한 호랑이가 어리석게도 허방다리로 들어가는 모습을 보면서 여전히 쾌감을 느끼는 건

어쩌면 그 옛날 선조들이 호랑이로 상징되는 부패관리로부터 받았던 설움에 대한 복수가

지금도 이어지고 있는 것은 아닌가 생각이 들어 씁쓸해졌어요.