한 주간 보림에서 출간한 ‘중국 아동문학’에 빠져 지냈다.
중국의 유학에서 전해진 효나 충 사상, 사대부 사상들이 떠올라 쉽게 손이 가지 않았다. 그러다 문득 우리의 역사는 중국과 뗄 수 없는 깊은 관계를 맺고 있는데, 그동안 중국의 문학을 읽었던 기억이 없는 것이 이상하게 생각되었다.
삼국시대에는 중국을 통해 불교문화를 받아 들였고, 고려와 조선시대에는 중국의 유학을 깊이 연구도 하고, 무엇보다 잦은 침략과 전쟁으로 많은 문화적 교류도 일어났을텐데,.. 왜 현대에 와서는 중국문학을 접할 수 없었던 것일까? 중국은 1980년대 이후 개혁, 개방 시대를 맞아  1990년대에 이르러 어린이들의 삶과 정서를 생각한 중국 창작동화가 나오기 시작했기 때문이다.
우리나라 역시 중국과 비슷한 시기에 아동문학과 그림책이 출간되기 시작했으니, 나의 어린 시절 접한 책은 서양문학이 대부분이었다. 15소년 표류기, 걸리버여행기, 소공녀 등등.... 그나마 지금 아이들이 보고 자라는 그림책이나 우리나라 창작동화는 거의 접할 기회가 없었다. 일제강점기를 통해 개화기를 맞이한 우리나라는 서구문학도 그 시기에 접하게 되는데, 일제는 열강들의 침략을 미화한 아동문학 등을 우리나라에 소개한 것이 대부분이었기 때문이다. 그 후에도 한동안 어린이들의 삶과 정서 등을 고려한 어린이 출판시장이 활성화되지 못한 탓도 있다.
그러니까 나도 뜻하지 않게 서양 사람들의 눈으로 세상을 보는 편견에 빠진 것이 아닐까 하는 생각이 들었고, 갑자기 중국아동문학에 대한 호기심이 들었다. 그것도 화장실에서...역시 화장실은 많은 생각을 할 수 있는 곳이다.

그 중 <늑대 박쥐>는 공상과학소설로 공룡이 멸종하기 이억 년 전으로 거슬러 올라간다. 늑대박쥐는 중생대 생물로 공룡은 아니다. 강력한 내부 에너지를 이용하여 공간왜곡(공간의 거리를 조절하는 능력)과 눈에 보이지 않는 틈을 찾아 공간을 이동할 수 있는 능력을 가지고 있다. 그러나 급격한 지구의 기후변화에 죽어 간 공룡처럼 자신들도 거대한 자연 앞에 더이상 살 수 없다고 판단하고 남극으로 이동하여 휴면을 취하게 된다. 즉, 죽지도 않고 살지도 않은 그런 상태이다. 사람들은 선치 교수의 발견에 놀라워했고, 그의 연구에 관심을 기울였다.

늑대 박쥐는 선치 교수에게 텔레파시를 보내 자신을 노출시키고 인간의 세계로 나오지만, 결국 선치 박사는 과학적 발견에 눈이 어두워 고등생물인 늑대 박쥐를 죽음에 이르게 한다. 나는 ‘텔레파시를 따라 늑대 박쥐를 찾아 나선 선치 박사가 정말 늑대 박쥐를 발견할 수 있을지’ 궁금했다. 직접 보지 않고는 믿지 못하는 나는 책 속에서 늑대 박쥐의 존재가 사실인지 아닌지 조차 의심스러워하며 읽었다. 아마도 선치 박사를 따라 발탁된 대원들의 불편한 마음과 비슷했던 것 같다. 그래서 이부분이 가장 긴장감 있고, 속도감 있게 읽었던 것 같다.
늑대 박쥐가 발견된 후에는 늑대 박쥐가 잠에서 깨어 날 수 있을지, 늑대 박쥐의 종족을 부활시킬 수 있을지, 늑대 박쥐의 능력은 어디까지인지, 과연 리리는 늑대 박쥐를 살릴 수 있을지.... 생각하며 앉은 자리에서 다 읽어버린 재미있는 책이었다.

처음에 사람들은 선치 교수의 새로운 발견에 찬사를 쏟았다. 그러나 늑대 박쥐가 휴면 상태에서 깨어나 탈출하여 허공을 날아 다니자 선치 교수를 원망했다. 그들의 공포감은 늑대 박쥐에게 총을 겨누었다. 수천 억의 인구 대 한 마리의 늑대 박쥐... 누구의 공포가 더 컸을까? 새로운 것과 다른 것을 인정하지 못하고 틀리다고 너무나 쉽게 판단해 버리는 어른과 달리 리리 같은 아이들의 눈에는 하나의 작은 생명의 소리도 귀 기울여 들을 수 있다니 희망적이었다.

공룡과 같은 시대에 살았지만 흔적 조차 남지 않은 종족 늑대 박쥐의 이야기라든가, 늑대 박쥐가 깨어나는 순간 급속도로 노화되어 죽음에 이르는 설정, 늑대 박쥐의 공간 왜곡과 텔레파시 능력, 자신의 종족이 묻혀 있는 고라스 사막에서 죽음을 맞이하는 늑대 박쥐, 늑대 박쥐를 살리려는 리리의 필사적인 노력 등 영화를 보는 듯 그림이 그려져 흥미롭고 재미있었다. 또한 리리가 늑대 박쥐가 죽은 후 늑대 박쥐의 대장과 텔레파시를 통해 대화하며 과학자가 되어 다시 찾아 올 거라고 약속하는 장면에서는 2편을 기대했을 정도다.

작품이 재미있고 흥미로웠지만, 중국을 이해하거나 정서를 느끼기에는 부족하고 헐리우드적인 느낌이 났던 것이 아쉬웠다. 아마도 처음 접하는 중국문학에 대해 그 정서를 기대했기 때문인 것 같다.