우리나라만큼이나 학업 스트레스가 어린 나이부터 심한 곳은 없을거라는 말은 이미 익숙한 이야기입니다. 과열된 경쟁과 올바르지 못한 사회 인식, 잘못된 줄 알면서도 멈출 수 없는 악순환의 고리에 매여 이미 우리나라 교육은 어떻게 보면 승자란 없고 패자만 가득한 궁핍한 현실이 되어버린 것 같습니다. 자기주관적이고 자유로운 사고를 확장하는 학습이 좋다는 것은 누구나 아는 사실입니다만 당장 눈앞에 닥친 경쟁의 현실 때문에 선생님도, 부모님도 조바심에 아이를 닥달할 수 밖에 없고, 한창 "공부"라는 것이 무엇이며 어째서 내게 필요한 것인지를 알아가야 할 나이의 아이들은 그 이유도 알지 못한 채 오직 대입이라는 한 가지 목표를 향해 "공부하는 기계"들로 변해야 하는 것이죠.

너무도 당연한 일입니다만, 이러한 환경 가운데서 학업 스트레스는 이만저만이 아닙니다. 처음에는 부모님의 잔소리에 귀찮아하던 아이들도 중학교, 고등학교로 진학하면서 자신에게 닥쳐온 "대입"이라는 어마어마한 관문을 통과하기 위해 스스로 고민에 빠지게 됩니다. 안하던 공부를 한다고 성적이 쉽사리 나아지는 것도 아니고, 노력한만큼 성과를 거두는 것 조차 어려운 일이라 좌절하게 되는 것입니다. 대한민국의 학생과 학부모들이라면 누구나 고민하고 있는 "공부 잘하기". 도대체 그 정답은 어디에 있는 것일까요? 오늘 소개할 책은 당장 성적을 올려주거나 마술처럼 공부를 잘하게 해주는 마법의 책은 아닙니다. 하지만 근본적으로 공부하는 것에 있어 어떤 것이 잘못되었고 어떻게 해야하는지 구체적인 방향을 제시해주는 신간, [정형권의 몰입 공부법]을 함께 만나보시죠. 

공부, 문제를 알고 나면 답이 보인다

"열심히 공부하는데 성적이 오르지 않아요."

"우리 아이는 머리는 좋은데 공부하는 방법을 잘 모르는 것 같아요."

"학원도 열심히 다니는데 시험만 보면 성적이 나빠요."

"공부하라는 잔소리에 집안이 조용할 날이 없어요."

대한민국의 불쌍한 학생들과 엄마 아빠들. 아마도 가장 많이 듣고 해야 하는 말이 "공부해라"가 아닐까 싶습니다. 물론 공부에 큰 의미를 두지 않고 아이들이 자유롭게 커갈 수 있도록 양육하시는 부모님도 뵙곤 합니다만, 일반적으로 아이가 학교에 들어가고 나면 부모님들의 걱정은 다름아닌 "공부"입니다. 특히 자녀가 특별한 재능이나 두각을 나타내기라도 하면 이른바 "엄마 욕심", "아빠 욕심"에 달려가는 말에 더 채찍질을 가하게 되기도 합니다.

가끔 TV 프로그램을 보고 있으면 엄마아빠와 학업 스트레스로 인해 사이가 나빠진 학생들을 볼 수 있습니다. 심지어 어떤 중학생은 주말의 세 시간 정도의 자유시간을 제외하고는 학교와 학원 그리고 집을 쳇바퀴돌며 말 그대로 "공부하는 기계"의 인생을 살고 있습니다. 학교와 학원은 물론이고 집에서조차 부모님의 감시 아래 공부를 해야 하기 때문에 혼자만의 시간을 가지는 것은 불가능해보입니다. 그렇다고 그 학생이 전교 1등을 하느냐. 그것은 아닙니다. 오히려 중상위권에 머물며 나아지지 않는 성적에 고민하고 있었으니까요.

"아무리 해도 성적이 오르지 않는다"는 고민은 당사자나 측근에게는 도저히 해결할 수 없는 난제일 수도 있겠지만 조금 떨어져 관찰하는 사람들에게는 상당히 "당연한" 이유로 구성되어 있는 경우가 많습니다. 한번은 자신의 딸이 도저히 공부를 하려 하지 않고 엉뚱하게 시간을 낭비한다는 어머니의 푸념을 들었던 적이 있었습니다. 자신은 잔소리를 하느라고 힘들지만 정작 딸아이는 아무리 공부하라고 해봤자 앉기가 무섭게 책상에서 일어나 엄마를 참견하거나 다른 일을 하기 일쑤라는 것입니다.

한번 그 집에 갔던 적이 있었는데, 아주 잠깐 보았음에도 어째서 딸이 공부하지 않는지 알 수 있었습니다. 거실 소파에 길게 누워 온갖 드라마를 보면서 간간히 딸에게 "공부하라"고 소리지르는 어머니. 가뜩이나 집중을 어려워 하는 아이가  그런 환경에서 공부를 한다는 것이 오히려 이상한 일이 아닐까 생각하게 되었습니다.

반대의 경우도 있었는데요, 특별히 공부를 시키지 않아도 성적도 좋고 무엇보다도 책읽는 것을 좋아하는 두 아들을 둔 어머니를 알게 되었습니다. 그 비결이 무엇이냐고 물었더니, "엄마가 공부를 하는 탓에 거실에 큰 탁자에서 오랜 시간 앉아 공부하다 보니 어느새 엄마의 모습을 아들들이 따라하기 시작했다"고 했습니다. 아이들은 부모님의 뒷모습을 보고 자란다는 말이 실감나는 순간이었습니다.

"정형권의 몰입 공부법"은 자녀들보다 먼저 부모님에게 읽기를 권하는 책입니다. 무작정 공부하라고 닥달하거나 공부하기 최고의 환경을 만들어주기 위해 여러 학원을 등록하고 밤참을 챙겨주는 것이 교육의 지름길이 아닙니다. 오히려 공부가 어떤 것이며 내 아이에게 어떻게, 왜 필요한지를 꼼꼼히 이해한 후에 그에 맞게 행동하고 지도하는 것이 필요합니다.

"무슨 일이든 방법을 안다면 더 쉽게 잘할 수 있다. 공부도 마찬가지다. 하지만 무슨 일을 하든지 잘하기 위해서는 우선 그 일을 많이 해봐야 한다. 야구 선수가 야구를 잘하기 위해서는 우선 연습 시간 자체를 늘려야 하는 것과 같다. 일정한 시간을 훈련하다 보면 더 잘하기 위해서 어떻게 해야 할지 고민하게 된다. 방법에 대한 고민을 하게 되는 것이다." (25 페이지)

사실 공부라는 것은 초등학교 6년과 중고등학교 6년 그리고 4년제 대학과 그 후 대학원을 졸업한 이후에도 계속되는 것입니다. 여기서 벌써 한숨이 나오고 앞이 아득하다면 공부에 대해 굉장히 잘못된 인식을 가지고 있는 것이라고 할 수 있습니다. 공부는 때로 부담도 되고 스트레스가 될 수 있지만 근본적으로는 모르는 것을 알아간다는 즐거움을 선사하는 지속적이고도 생산적인 행위이기 때문입니다. 

그러나 대부분의 학생들에게 공부가 끔찍해지는 것은 무엇보다도 그것이 "자발적으로" 이루어지지 않기 때문일 것입니다. 자의가 아닌 타의에 의해서 반강제로 십년이 넘는 시간을 지속해야 하기 때문에 좋아하려고 해도 마음대로 되지 않는 것이죠. 정형권 교수는 이러한 학습원리가 가장 큰 문제가 될 수 있다고 경고합니다. 

"외부에서 조건이 주어지면 환경의 변화 속에서 집중하게 된다. 이런 유의 몰입이 '수동적 몰입'이다. 하지만 수동적 몰입은 몰입이 만들어 준 환경이 바뀌면 더이상 집중하게 되지 않게 된다." (35 페이지)

"관리와 통제에 의한 공부가 몸에 밴 아이들은 인생도 그렇게 될 확률이 높다. 스스로가 통제하는 인생이 아니라 남에 의해 통제 받는 인생." (23 페이지)

그럼 도대체 어떻게 하란 말인가! 정형권 교수는 해답은 "몰입" 안에 있다고 방법을 제시합니다. 스스로에게 동기부여가 되는 몰입. 누군가 강요하거나 시키지 않아도 자신이 원해 하게되는 공부. 이러한 이상적인 이야기들이 가능한 이야기일까요? 정형권 교수는 "예"라고 대답합니다.

몰입은 저절로 이루어지는 것이 아니라 훈련하는 것 

"집중력은 그 사람의 생명력이라고도 할 수 있다. 집중력이 강하다는 것은 그만큼 생명력이 강한 것이고, 집중력이 흐트러지고 있다는 것은 생명력이 약하다는 반증일 것이다. 그리고 집중력이 강하다는 것은 주변 상황에 흔들리지 않고 상황을 돌파해 나갈 수 있는 능력이 강하다는 것을 의미한다. 집중력이 약한 사람들은 주변의 방해에 쉽게 흔들리지만, 집중력이 강한 사람들은 그만큼 상황의 돌파력이 뛰어나다." (29 페이지)

"공부는 집중된 상태가 지속적으로 이어져 몰입으로 갈 때 새로운 지평이 열린다. 모든 것은 익숙해지기 전까지는 어렵고 힘들다." (125 페이지)

자기주도적 학습이 좋다는 것은 누구나 다 아는 사실입니다만 그것을 구체적으로 어떻게 이루어가야 할지 제대로 설명할 수 있는 사람은 드문 것 같습니다. 마찬가지로 공부를 잘 해야 하는 것은 알지만 공부를 구체적으로 어떻게 해야 하는지 알지 못하기 때문에 대부분의 학생들이 학습에 문제를 겪고 있다고 합니다.

사실 적어도 12년동안 함께 지내야 할 공부인데, 이 공부를 어떻게 해야하는지 알려주지 않고서 하라고만 강요하는 것은 걷는 법도 가르쳐주지 않았으면서 사교댄스를 배우라고 하는 것만큼이나 어불성설일 것입니다. 많은 학원에서도 "이것과 이것을 외우면 원하는 대학에 합격할 수 있다"라고 가르칠 뿐 "공부는 이렇게 해가는 것이다"는 근본적인 해결책을 알려주는 곳은 많지 않습니다. 

정형권 교수가 주장하는 첫걸음은 바로 "집중" 즉, "몰입"입니다. 

해야하기 때문에 공부하는 것이 아니라, 알고 싶어서, 궁금해서, 즐거워서 공부를 하게 되는 비밀도 바로 이 "몰입"에 있는 것이죠. 평상시에는 1분, 1분이 가지 않아 이리저리 몸을 비틀었지만 한번 몰입하게 되면 무서운 속도로 시간이 지나갑니다. 아니, 더이상 시간의 개념으로 생각하지 않게 됩니다. 

학생들의 나이에서는 흔히 게임에서 "몰입"을 경험할 수 있습니다. 물론 이것은 학생 뿐만 아니라 어린이와 어른들에게서도 쉽게 발견될 수 있는 일인데요, 식음을 전폐하면서 게임에 며칠씩 빠져있는가 하면 (본인은 그렇게 시간이 지난줄 모르는 경우도 많습니다) 심지어 게임에 빠져 아이를 굶겨죽인 부모의 충격적인 뉴스도 접할 수 있습니다. 그렇다면 도대체 왜 게임에는 이렇게 집중하기 쉬운데 공부는 몰입하기 어려운 것일까요?  

"인간은 새롭고 강한 자극이 오면 본능적으로 거기에 집중한다. 하지만 이미 알고 있거나 반복되는 자극엔 집중하지 못한다. 게임이나 텔레비젼 프로그램처럼 새롭고 신기한 것을 접할 때는 의식적으로 노력하지 않아도 주의력이 향상되고 집중력은 자연스럽게 높아진다." (28 페이지)

본능적으로 새로운 자극을 찾는 인산의 본성 때문에 언제나 새롭고 도발적인 자극으로 다가오는 게임 등에는 특별히 적극적으로 반응하게 되는 것입니다. 하지만 공부의 경우 - 특히 반복하여 같은 것을 학습해야 하는 경우 - 는 그 새로운 것을 주지 못하는 자극 때문에 집중력이 향상되지 못한다는 것이죠. 그렇다면 공부는 애초부터 본능을 거슬러 해야 하는 것일까요?

"하지만 공부를 잘하는 학생들은 그 반복되는 지루함 속에서 새로운 자극을 찾는 방법을 알고 있다. [...] 책을 볼 때마다 지난번에 발견하지 못했던 새로운 내용과 궁금했던 것들의 의혹이 해소되면서 새로운 깨달음을 얻는다. 그러한 깨달음은 새로운 동기가 되어 같은 책을 반복해서 읽게 만든다." (28 페이지)

결국 공부를 잘 하는 학생과 잘 하지 못하는 학생은 공부에 집중할 수 있는 학생과 그렇지 못한 학생으로 이해될 수 있을 것이며, 그것은 또다시 공부에 재미를 가지고 있는 학생과 그렇지 못한 학생으로 정의할 수 있을 것입니다. 그리고 이러한 몰입으로 갈 수 있는, 그러니까 공부라는 것의 본질을 깨닫고 그 안에 감추어진 무한한 가능성과 지식을 즐거워할 수 있는 동기를 만들어줄 방법들은 저자는 책 전반에 걸쳐 세심하고 차근 차근 설명해나갑니다. 

지금 목표를 어디에 두고 있는가

"지금 왜 공부를 하고 있어요?"

이 질문에 (상식적으로 틀에 박히지 않고 스스로의 진심을 반영한 참신한) 대답을 할 수 있는 학생이 과연 몇이나 될까요? 어려운 수학 공식을 외우면서도 "이것이 왜 필요할까?" 묻지조차 않는 학생들이 더욱 많아지고 있는 것 같습니다. 이미 어릴 때부터 스스로 생각하는 것에 미숙하여, 자신이 아닌 밖에서 오는 동기와 의무 그리고 요구에 부응하거나 그것을 거부하는 반응을 보이는 아이들. 정형권 교수는 바로 이런 점이 근본적인 문제라고 지적합니다.

"기초를 다질 시기에 중요한 것은 사고하는 습관이다. 초등학교 때부터 생각하는 습관을 기르지 않는다면 공부 습관을 정착시키기 어렵다." (138 페이지)

"여러 가지 사고력을 적절히 활용하여 당면한 문제에 대한 '최선의' 해결책을 찾아가는 능력을 '문제 해결력'이라고 한다. 문제 해결력을 기르기 위해서는 깊은 사고가 동반되어야 하며, 머릿속에서 다양한 시뮬레이션을 통해 끊임없이 정신적 리허설을 계속해야 한다." (44 페이지)

스스로 사고하는 능력. 그것이 또렷한 목표의식과 만날 때에 비로소 공부의 조건이 갖추어지게 됩니다. 이제 "공부해야할 이유"가 생긴 것입니다. 남들이 시켜서, 다른 아이들이 다 하니까, 좋은 대학에 가기 위해서가 아니라 스스로의 욕구와 궁금증을 채우는 자기 자신을 위한 구체적인 목표를 세울 수 있을 때, 비로소 노력할 전제가 마련되었다고 할 수 있습니다.

"많은 학자들의 연구와 성공한 사람들의 경험에 의하면, 우리의 두뇌에는 목표 성취를 향해 착오 없이 우리를 안내해 주는 성공 메커니즘이 작동하고 있다. 이것은 마치 자동 항법 장치와 비슷해서 목표로부터 계속에서 피드백을 받아 자동으로 우리가 나아갈 방향을 정해 준다. 두뇌의 이런 메커니즘 덕택에 우리가 목표를 명확히 하고 끈기 있게 계속 집중하기만 하면 어떤 목표라도 거의 대부분 성취할 수 있게 된다." (164 페이지)

공부하는 시간의 양이 중요한 것이 아니라는 것을 알면서도, 공부를 하지 않고 있으면 불안하고 그렇다고 앉아 공부하려 해도 딱히 집중하지 못했던 과거의 악순환 고리에서 빠져나올 수 있는 해결책은 뭔가 거창하거나 대단하지 않습니다. 그것은 작은 생각의 변화와 노력 그리고 할 수 있다는 자신감으로 충분히 누구나 할 수 있는 걸음입니다. 그리고  그 한 걸음으로 인해 지금까지 어렵고 싫게 느껴졌던 공부가 오히려 즐겁고 궁금한 것으로 변할 수 있다면 무엇보다도 자신에게 가장 긍정적이고 생산적인 결과를 가져다 줄 것입니다.

"정형권의 몰입 공부법"에서는 기본적인 공부에 대한 오해와 그 진실, 몰입에 통달했던 사람들의 이야기를 통한 분석과 생활 안에서 틈틈히 몰입을 위한 노력을 할 수 있는 방법에 대해 자세히 설명합니다. 그렇다고 딱딱하거나 훈수를 두는 듯한 어투가 아니기 때문에 즐거운 마음으로 읽어내려갈 수 있을 것입니다. 공부를 이렇게 하지 못했다고 실망하거나 좌절하는 것이 아니라, "이 방법이라면 빨리 시도해보고싶다"는 생각에 즐거운 조바심이 날지도 모르겠습니다.

세 개의 학사 학위와 한 개의 석사 학위. 그리고 현재 박사 학위를 이수하면서 저에게 공부란 변함 없는 "즐거움"인 것 같습니다. 참 오랜 시간 대학과 대학원을 재학했음에도 불구하고 지금도 등교하는 학생들을 보면 부러운 마음도 든답니다 (물론 매일 아침 일찍부터 등교하는 모습은 참 대단하다고만 생각합니다만). 열 다섯살에 대학에 입학한 탓에 제대로 수능을 치루지 않아 기초지식이 부족하다는 것이 항상 컴플렉스이자 아쉬움이었기에 대학원 재학 중에 검정고시 학원을 알아보기도 했었답니다. 아무리 음악을 전공한다 하더라도 다른 수많은 지식과목들이 궁금했으니까요.

지금도 새로운 분야를 전문적으로 배워가는 것이 즐겁습니다. 물론 강제가 아니고 원한다면 그만둘 수도 있는 것이기에 여유를 부리고 있는 것일테지만, 날이 가면 갈 수록 공부가 더욱 즐거워지고 알아가는 것에 대단한 만족을 느끼게 되는 것을 느낍니다. 이런 즐거움을 학생 때 알았다면 더욱 더 열심히 할 수 있었을텐데요 ㅎㅎ

"몰입 공부법"은 사실 중고등학생을 둔 부모님을 위해서 특별히 쓰여진 책입니다만, 개인적으로 정말 많은 도움을 받았습니다. 예리한 지적과 비판으로 자신의 모습을 비추어보면서 그동안 내게 어떤 면이 많이 부족했나 돌이켜볼 수 있었고, 앞으로 어떻게 노력하고 바꾸어나가야할지 생각할 수 있었습니다.

대한민국의 교육현실과 입시제도를 바꿀 수 없다면, 이 책을 읽음으로써 그 준비 과정에서라도 공부의 즐거움을 알고 발전해나가는 만족감을 얻을 수 있는 좋은 계기가 될 것이라고 생각합니다. 공부에 있어 많은 어려움을 갖고 있는 학생들과 학부모님들에게 큰 힘이 되길 바랍니다.