프레드릭 배크만의 전작인 <베어타운>에 이은 엄청 두툼함을 자랑하는 <우리와 당신들>이겠다.

이 책이 "우리 대 당신들"이란 제목으로 나올 줄 알았는데... "우리와 당신들"로 나와서 오잉? 했었지만...

내겐 <베어타운>보다 훨씬 더 흥미진진해서 다리 저리도록 붙잡고 있게 만든 <우리와 당신들>이었다. 

그렇다고 <베어타운>이 재미없었다고 오해하면 절대 안 된다. <베어타운>도 역시 재밌게 읽었었다.

프레드릭 배크만이 쓴 몇 권의 소설을 읽어본 바 이 작가는 결단코 산뜻 발랄 따스한 글을 쓰진 않는다.

작품의 전체적인 분위기가 스산한 딱 지금 같은 날씨와 같다. 춥고 어둡고 쇠락해 가는 느낌...

그렇다고 마냥 암울하지만은 않다. 주어진 환경에서 나름으로는 버티고 위로하고 나아지려 기를 쓴다.

겨울이 긴 곳인 베어타운은 공장도 문을 닫고 마을 주민들은 오로지 하키에만 희망을 걸고 살아간다.

마을을 빛내 줄 것이라 믿었던 캐빈이 마야를 성폭행한 혐의로 중요한 대회를 떠나기 직전 체포가 된다.

전작 <베어타운>은 마야의 성폭행으로 인하여 온통 마을에 적대감이 넘치고 캐빈은 마을을 떠났다.

마야의 편에 서서 증언을 하는 바람에 옆 마을 헤드의 하키팀으로 가지 못한 벤이와 보보 그리고 아맛...

설상가상으로 하키팀이 해체된다는 소문까지 떠돈다. 베어타운 사람들에게는 하키가 전부인데도...

<우리와 당신들>은 하키를 중심으로 숨 막히는 이야기가 펼쳐지지만 하키를 둘러싼 사람들의 이야기다.

좌절하고 또 좌절해도 결코 무너지지 않는 고집 센 시골 마을인 베어타운의 정신을 보여주고 있다.

누가 악한이고 누가 선한인지를 정확하게 구별할 수가 없다. 악당인 동시에 아니기도 한 점이 특이하다.

"어쩌면 우리는 좋은 사람인 동시에 나쁜 사람일 수도 있다. 좋은 사람과 나쁜 사람을 둘러싼 문제가

복잡해지는 이유도 우리가 대부분 좋은 사람인 동시에 나쁜 사람 일수 있기 때문이다." 란 말처럼...

프레드릭 배크만이 이 소설 속의 등장인물을 모두가 좋은 사람이면서 한편으론 나쁜 사람으로 그려놓았다.

누구건 상황에 따라 어떤 선택을 하느냐에 따라 좋은 사람이기도 나쁜 사람이기도 하는 것처럼 말이다.

동시에 마냥 평안하게 술술 인생이 잘 풀려나가는 사람도 거의 보기가 힘들 만큼 대부분이 힘겹게 산다.

등장인물이 누가 되었건 가정적으로 심리적으로 문제가 많은 사람들이지만 악당 같아도 진짜 악당은 없었다.

다만 주어진 척박한 환경에 살아남기 위한 선택이 그들에게 감히 돌을 던질 수만은 없을 것처럼 느껴졌다.

검은 셔츠들도 베어타운을 사랑하고 형제들을 지키며 베어타운의 하키와 팀을 우리라 불렀던 것처럼...

크게는 캐빈이 마야를 성폭행하는 바람에 하키팀이 흔들리고 베어타운 전체가 혼란에 빠지는 것이...

이 소설 속의 주요한 얼개처럼 보이지만 실질적으로 문제 속에서 스스로 성장해나가는 이야기였다.

벤이가 동성애자란 것을 밝혔던 아나의 “다시는 나를 위해서 싸우지 마! 그냥 나를 믿어주기만 하면 돼.“

라며 자신 때문에 싸움에 휘말리려는 비다르를 후려갈긴 후 술집에서 끌고 나온 뒤에 했던 말도...

동성애자임이 밝혀지자 괴롭힘을 당하는 벤이가 “참지를 못하겠는데… 너는 무슨 수로 감당하니?”
라고 묻자 마야는 눈빛은 냉정하고 목소리는 딱 부러지게... “나는 피해자가 아니에요. 나는 생존자예요."

라던 말도 모두가 고통과 상처를 딛고 성장하는 모습이 저자가 우리에게 주고픈 울림이 아니었을까 했었다.

프레드릭 배크만의 글이 예전에는 웃음과 감동을 주었다고 하는데 <베어타운>부터는 달라졌다고 한다.

내가 읽었던 <브릿마리 여기 있다>도 내게 있어 마을의 분위기가 <베어타운>과 크게 다르지는 않았다.

그래서 이 작가는 원래 이런 분위기의 글을 쓰는구나... 했는데 아니었나 보다... 흠... 전작들을 읽어야만 하겠다...

아무튼 <베어타운>과 <우리와 당신들>을 읽으며 프레드릭 배크만 특유의 전개가 퍽 마음에 들긴 했더랬다.

나른해질 틈이 없도록 휘감고 내두르는 필력이 지금까지 접한 소설들과는 사뭇 다른 듯했다 할 것이다.

마치 솜씨 좋은 장인이 만들어낸 시루떡의 맛... 심심한 듯해도 씹으면 씹을수록 감치는 멥쌀 떡의 풍미였다.

<베어타운>과 <우리와 당신들>을 순서대로 읽어도 좋고 아무 책이나 먼저 읽어도 상관이 없을 듯하다.

다시금 말하지만 책 두께가 장난 아니게 두툼했음에도 지루할 틈 없이 순식간에 읽어내릴 수 있었더랬다.

실업, 빈부 격차, 차별, 여성혐오, 호모포비아, 훌리건, 폭력, 정치적인 술수, 공동체, 페미니즘, 퀴어까지...

 온갖 사회적 문제들을 다루긴 했음에도 결코 암울하지도 폭력적이지도 않아서 더 좋았다 할 것이다.

다름은 틀림이 아님을 인정하고 스스로가 치유하며 회복되어가는 등장인물들의 모습이 더더욱 좋았다.

얼음장 밑에서도 새싹이 움트듯... 황량한 베어타운에 따뜻한 봄이 와 벚나무에 활짝 꽃 피는 듯하였다.

프레드릭 배크만의 전작들을 읽으며 미쳐 못 느꼈던 그의 매력을 이 책을 통하여 비로소 발견했다 하겠다.

<베어타운> 이전의 전작들... <오베라는 남자>와 <할머니가 미안하다고 전해달랬어요>만 읽으면 되려나?

아, 맞다... <하루하루가 이별의 날>이 내게 있었지... 이 책부터 책장에서 찾아 읽어봐야겠다.

<브릿마리 여기 있다>를 읽을 무렵 블친들이 프레드릭 배크만에게 열광하던 이유를 이제서야 깨달았다.

참고로 베어타운에서 얼어붙은 마당의 벚나무에 꽃이 폈다는 뜻은 특출한 하키 선수가 나타났다는 말이 되겠다.

"너희가 떳떳하면 우리도 떳떳하다!"란 함성이 귀에 쟁쟁한... 아주 재밌게 읽었던 <우리와 당신들>이었다. ^^* 

 

 

 

 

 

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