김재홍의 유명한 그림책 숲 속에서를 드디어 보게 되었다.
동 제목의 외국 작품과 분위기가 많이 다르다.(당연하지만!)
여름의 숲과 계곡을 배경으로 하고 있어서 온통 초록 천지다.
어둑한 초록 색만 계속 나오는데도 사물의 질감과 촉감이 느껴지는 그림 솜씨가 대단하다.
서울에서 시골로 온 샘이.
잠자리를 잡아보고자 하지만 쉽지 않다.
나도 어렸을 때 잠자리 잡아보려고 했지만 혼자서 성공한 적은 없고, 누가 잡아주어서 날개를 접어 손가락 사이에 끼어본 기억은 있다. 금세 날려보냈지만.

계곡에서 놀던 남자아이가 샘이에게 같이 놀자고 불렀지만 부끄러운 샘이는 저멀리 혼자 가버린다.
여자 아이라도 있더라면 좀 달랐을 텐데, 거의 발가벗고 노는 남자아이 속에서 새침한 여자아이가 함께 하기엔 조금 용기가 필요할 듯 싶다.
맨 왼쪽의 아이는 팬티 벗다 말고 깜딱 놀라서 눈치를 보고 있다. 짜식, 쫄기는!

너무너무 심심해진 샘이.
엄마 아빠는 왜 이리 안 오실꼬.
마당에 그림을 그리며 놀고 있다.
나비, 잠자리, 개구리, 개미, 다람쥐, 까치, 토끼...
이것들을 다 그려내는 솜씨가 놀랍다. 관찰력이 좋은 듯.
이때 그려낸 그림들은 일종의 복선이 되어버리는데...

갑작스레 쏟아진 소낙비는 샘이가 그린 그림을 다 지워버리고 갑작스럽게 사라져버렸다.
여전히 심심한 샘이는 냇가에 다시 가 보았지만 동무들은 모두 가 버리고 없다.
두 손으로 뺨을 포개고 앉은 샘이의 얼굴에 심심함과 실망의 빛이 잔뜩 어려 있다.
비가 온 탓에 잔뜩 불어난 계곡 물이 아까보다 훨씬 깊어보인다.

이때 숲에서 아름다운 새소리가 들리고, 그 소리에 끌려 숲으로 들어가게 된 샘이.
그리고 놀라운 그림의 마법이 펼쳐진다.
초록 나뭇잎과 갈색 흙빛만 있는 그곳 곳곳에 샘이가 그렸었던 동물들, 곤충들이 샘이와 숨바꼭질을 하다시피 숨어 있다.
대체 무엇무엇이 숨어 있는 것일까?
하나하나 찾아보는 재미가 솔솔하다.

샘이는 점점 더 깊은 숲으로 들어가고, 나무 껍질 사이사이 숨어 있는 그림의 그림자들은 마치 샘이를 지켜보며 날 찾아봐라~ 하고 외치는 것만 같다.

샘이는 아까 들었던 노래하는 새를 찾고 싶었지만 그 새들은 모두 숨어 있다네.
어디에? 그림 속에!
호랑이도, 곰도, 고양이도, 모두 그림 속에 숨어 있다네.

그러다가 젖은 돌에 미끄러져 무릎이 깨져버린 샘이.
그만 무서워서 우왕 울다가, 그 바람에 아까 사라졌던 아이들을 만나게 된다.
콧물을 들이키며 같이 놀자고, 무서운 것 없다고 샘이에게 말을 걸어주는 예쁜 머슴아들.
쑥스러워하면서도 샘이는 함께 놀게 되어서 기쁜 내색을 보인다.
이제 외롭지 않아. 심심하지도 않아!

비온 뒤 더 맑아졌을 햇볕이 계곡 이로 쏟아진다. 아이들 얼굴에 웃음꽃이 활짝 피었다.
한 친구는 한 손에 신발을 벗어 들고, 다른 한 손으로 샘이가 잘 건너갈 수 있게 잡아주고 있다.
짜식, 뭘 좀 아는구나!
그림 속에서 노래가 흘러나올 것 같다.
이런 계곡, 이런 숲 속에서 추억을 만들 수 있는 아이들이 많이 사라진 지금이기에, 이 그림책이 더 소중하게 느껴진다.

책의 맨 뒤에는 이런 식으로 두 페이지에 걸쳐 숨은 그림 찾기 정답이 나와 있다.
대부분 찾았다고 생각했는데 정답을 보니 미처 찾지 못한 것들도 눈에 띈다.
그러고 보면 예전엔 신문에서 숨은 그림 찾기랑 가로세로 퍼즐 맞추기를 제일 먼저 했었는데 말이다.
요새도 숨은 그림 찾기 그림이 인쇄되어 있는 과자 상자가 나오려나???