처음 이 책을 접했을 때는 제목과 외양에 뭔가 괴로웠다고나 할까.
재미없고 고리타분할 것 같은 느낌이 물씬 풍겼기 때문이다.
거기에 한문을 좋아하면서도 막상 접하면 부담스러워 하는 면도 조금 작용했던 것 같다.
그런데 웬 걸~ 정말 재미있어서 눈을 뗄 수가 없었다.
특히 명인전에서는 완전 박장대소!!
나름대로 심각한(?) 글을 읽으면서 이렇게 웃어본 것은 아마 처음인 듯하다.
엎드려 읽다가 방바닥을 치면서 굴러다녔달까.^^;;(조금 오버한 것 같지만, 거의 사실에 가깝다.)

이 책은 총 네 가지 이야기로 구성되어 있다.
산월기: 시 짓기 좋아하는 이징, 호랑이 되다!
명인전: 활의 명인이 되고자 하는 기창. 눈 깜빡이지 않기. 미세한 것 크게 보기. 활 없이 명중하기. 활이 뭔지도 몰라보기.
제자: 공자와 자로.
이능: 장군, 흉노에게 잡힘. 친구 소무는 절개를 지키는 것을 보며 괴로워 함. 사마천과 사기.

명인전에서 눈 사이에 거미가 집을 짓는다거나, 이의 심장을 맞춘다거나, 벼룩이 말 만해 보인다거나(읽은 지 좀 돼서 정확하게 기억이 나지 않음;) 이런 문장들이 물론 활의 명인이 되어가는 과정이지만, 그 모습을 상상해보자니 정말 웃겨서 참을 수가 없었다.
하지만 전반적으로 각 이야기마다 자아의 고뇌가 절실하여, 글 속의 인물과 함께 생각해보는 시간이 되었다.
특히 자로의 생각은 나와 꽤 비슷한 부분이 많아서, 내가 만약 공자의 제자였다면 많이 혼났겠구나- 하는 생각도 들었다.

이 책을 통해서 잘 모르는 중국 역사에 대해서도 조금이나마 알게 되었다.
그런데 중국의 형벌이 가혹한 것은 많은 인구의 효율적인 통제를 위함일까?
그래도 역시 차마 눈 뜨고 볼 수 없을 정도로 잔인한 것은 어쩔 수가 없다.
법을 만든 이, 판결을 내리는 이, 형을 집행하는 이. 모두 떳떳하다고 할 수 있는가? 죄가 있다면 누구의 죄가 가장 큰가? 의문이 들었다.(이 문제에 대해 다른 사람의 생각도 듣고 싶은데, 아무래도 지인들끼리 모임을 한 번 가져야 할 듯.^_^)

얇은 책이라 부담없이 읽어 내려가면서도 여러모로 유익했다.
다만, 주석을 뒤에 한꺼번에 몰아놔서 모르는 단어를 왔다갔다 확인하려니 그 점이 조금 불편했다.

B to D, 그것은 C의 문제.
Birth to Death, 그것은 언제나 Choice의 문제.
나라는 사람을 이루는 것은 인생의 여러 갈림길에서의 선택일지도 모르겠다.

p.19 인생은 ’무엇인가를 이루지 않기’에는 너무나 길지만 ’무엇인가를 이루기’에는 너무도 짧다.