오쿠다 히데오 소설은 이전부터 무척이나 읽고 싶었다.
딱히 뭐라 말할수는 없다. 
그저 ’다작’을 하는 작가라는 것 정도와 제목이 특이하다는 것 정도가 이 작가에 대해 알고 있는 전부였으니.
과거 EBS의 지식채널에서 ’올림픽, 정신’이라는 작품을 본 적이 있는데,
아마도 이즈음에 이 작가의 작품 <올림픽의 몸값> 제목을 봤다는 정도가 인상적이었다.
두 작품이 무슨관련이 있는지도 잘 모르겠다.

아무튼 그때부터 오쿠다 히데오라는 작가가 눈에 띄었고, 
요즘은 히가시노 게이고의 작품도 거의 다 찾아서 읽고 우리 동네 도서관에 남은 작품이 별로 없는터라 
무리없이 읽을 수 있는 책을 고르던 중 <공중그네>를 집어들게 됐다.
2010년 서울대 도서관 대출 1위라는 좋은 타이틀을 달고 있기에 더욱 읽고 싶었는지도 모르겠다.
또하나의 큰 타이틀은 일본에서 얻어왔다.
바로 131회 나오키상을 수상한 작품이라는 것이다. 
나오키 상을 받은 작품들은 대부분 수작이라는 것을 알고 있기에 이 책을 고르면서 ’믿음’을 더욱 가질 수 있게 됐다.

<공중그네>는 정신과 의사 이라부가 야쿠자 중간보스, 서커스단 공중그네 선수, 일류 가문으로 장가간 사위, 프로야구 최고의 3루수, 마지막으로 여류작가를 치료해주는 이야기다. 물론 첫작품 야쿠자 중간보스를 치료하는 이야기가 가장 인상깊고 기억에 남는다. 이런류의 정신과 의사라면 아마도 벌써 무지 유명해졌거나, 파리날리는 병원을 유지하며 문닫는 날을 오늘 내일 손꼽는 병원이지 않았을까. 이런생각을 하며 처음으로 재미를 붙였으니 가장 기억에 오래 남을 것 같다.

정신과 의사라면 당연하게 생각하는 그런 상식을 깨뜨리는 의사다. 그러니 사람들이 첫 만남에서는 그를 신뢰하지 않는다. 하지만 ’어쩌다보니’ 그 병원에 다시 오게 되고, 그렇게 저렇게 이라부와 함께하면서 자신의 병을 치료하는 과정을 보여준다. ’인간’이 사라져가고 있는 현대사회에서 ’인간’다운 모습을 볼 수 있는 글이기에 읽는 내내 행복했다. 내가 가지고 있는 어떤 마음의 병도 이라부라는 의사만 있으면 해결될 수 있을 것 같은 그런 착각이 들게 하는 그런 소설이었다. 

읽는 내내 ’시골의사’가 생각났다.