저자는 조정래 작가이다. 그는  작가정신의 승리라 불릴 만큼 자신의 일생을 문학에 온전히 바쳐온 분이다. 그는 한국문학뿐만 아니라 세계문학에서도 유례를 찾아보기 힘든 뛰어난 작품 활동을 펼쳐왔다. 그는 대표적인 작품으로 대하소설 『태백산맥』『아리랑』 『한강』은 ‘20세기 한국 현대사 3부작’으로 1천 3백만 부 돌파라는 한국 출판사상 초유의 기록을 수립하게 되었다. 그는 이번 작품인 정글만리를 통해 세상의 용으로 다시 떠오르는 중국의 상황과 국가적 역량을 살피고자 한다. 소설이라기보다는 현재의 중국을 말하고자 함이 느껴진다. 왜 중국에 대한 깊은 내면적 역량을 드러내려하는가 하는 질문을 가지고 3권의 책을 읽게 되었다. 동아시아의 패권을 장악하고 세계질서에 역활을 극대화하고자 하는 중국의 미래는 우리에게 어떤 영향을 줄 것인지 기대와 염려를 동시에 해 본다.

 

정글만리

 

 거대한 중국 대륙을 종횡무진 가로질러 집필한 조정래 불후의 역작이다.

다층적인 중국 경제의 실상과 수천년 역사와 문화 그리고 전방위적 자료 조사와 2년여에 걸친 현지답사로 중국 곳곳의 변화를 써내려간 소설. 3권으로 이루어져있는 장편소설이다. 1,2,3권 모두 한가지의 결론을 담고 있다. 중국의 문화와 역사, 사회, 문화 그리고 비즈니스...즉 돈을 매개로 한 소설임을 알 수 있다.  

 ‘세계의 공장’에서 ‘세계의 시장’으로 탈바꿈한 중국, 무엇이든지 크고 넓고 많은 그곳에서 벌어지는 한국, 중국, 일본 등 각국 비즈니스맨들의 생존 전쟁을 보여주고 있다. 14억의 인구를 가진 중국. 세계2위 G2, 세계인들도 놀라고 중국 스스로도 놀라는 기록, 40년이나 앞당겨진 결실이다. 중국은 머지않아 미국을 밀어내고 G1이 될 것이라는 것을 부인하는 사람이 없다.

 한국, 일본, 중국 등 비즈니스맨들은 중국의 인구가 많다는 점을 고려하여 사업에 성공하기 위해 중국으로 사업을 차리러 많이 오게 된다. 하지만 비즈니스맨들은 중국의 사업 꽌시를 만나 사업을 차려야만이 성공을 할 수 있는 길이 열린다.

  상하이의 주재원인 전대광과 다양한 군상들이 나와 사업을 연결하며 실행하는 모습이 보이며, 전대광의 조카 송재형, 중국여대생고 사랑을 하는 모습에 로맨스가 나타나있어 살짝의 재미를 덧붙여주는 것 같다. 그리고 전대광의 꽌시인 샹신원, 골드그룹의 회장 왕링링등등의 다채로운 인물들이 나와 직간접적인 관계를 맺음으로써 여러 가지 이야기를 엮어나가게 된다. 인물들을 비롯해 한국, 중국, 일본, 프랑스 등의 주재원들과의 경쟁, 그리고 중국 특유의 문화(중국인들이 가장 좋아하는 숫자: 8, 색깔: 빨간색 등)가 보인다. 뭐든지 1등이 되고자 하는 중국에서도 단점이 많이 보였다. 짝퉁 1위인 나라인 중국.. 차, 약, 핸드폰, 심지어 아기까지 등등, 즉 모든 물건, 음식에 가짜를 만들어버리는 나라이다. 그렇기 때문에 한국, 일본에서 온 비즈니스맨들은 가짜인지 진짜인지를 의심하는 모습도 적나라하게 나타나있다. 또한 공무원들의 첩질과 뇌물, 농민들의 안타까운 인생, 부정부패 등이 나타나있다.

  문화, 중국 사람들의 인생뿐 만아니라 풍속들도 엿볼 수 있어서 좋았다. 중국여성의 자유분방한 연애, 집안일도 여성보다는 남성들이 많이 담당하고 있음을 보고 우리나라와는 여성의 취급이 더 좋아 보인다는 것이 확실히 보였다.  

 이 책을 읽다보면 소설이라기보다는 소설의 형식을 가지고 있는 중국의 역사와 문화, 사회에 대해 설명해놓은 책이라고 생각이 든다. 특히 안타까운 점은 소설이라는 면에서 송재형과 중국여대생인 리옌링과의 사랑이야기가 더 많았으면 하는 바램이 컸지만 많이 부족했다는 생각이 들었다. 하지만 젊은 세대들에게 있어서 과거에 써진 대하소설에 비해선 딱 맞는 소설이라고 생각이 든다.