오랜만에 청소년 소설을 읽었다. 나에게 있어 청소년 소설이란, 일종의 회귀 본능같다. 청소년 문학이 아닌 동네를 두고 "이쪽은 어른 동네니까, 애들은 가라! 훠이~!"하는 것도 우스운 일이지만, 이상하게도 청소년 문학이란 장르가 같은 느낌은 아늑하고 동시에 따스하다. 설령 그 이야기가 따스한 이야기와는 거리가 멀지라도, 딴에는 그렇다는 말이다.

 

그리하여 이번에 만나본 소설은 미래인 출판사의 아홉번째 출판물인 <불량 엄마 납치 사건>이었다. 이 작품은 캐나다 출신의 비키 그랜트 라고 하는 여류 작가가 쓴 책으로, 청소년 문학에 관한 여러 상은 물론 에드거 앨런 포우 상의 후보 최종까지 오른 작품이다. 이야기의 주 소재는 "법"에 관한 이야기임에도 불구하고, 추리소설의 매력을 느끼게 해준다. 도대체 어디가 ? 왜? 그것은 아마 번역자의 말에도 나오지만, 비키 그랜트의 쫀득 쫀득한 입담 때문일 것이다. 특히 요새 아이들의 눈높이에서 봐도 전혀 꿀리지 않는(?) 거친 입담을 자랑하는 불량 엄마 앤디가 쏟아내는 속사포 같은 말들이란! 이 책을 보는 또 하나의 재미가 아닐까 싶다. 그에 반해 10살 때부터 (야간 대학을 다니는 엄마가 보모를 부를 돈이 없었다) 엄마와 함께 법대를 다닌 탓으로 본의 아니게 (?) 법에 대해 잘 알게 되버린 아들 시릴의 명탐정 같은 활약도 책의 재미를 더해준다.

 

무엇보다도 이 소설의 백미는 어려운 법 용어를 쉽게 풀어쓴 데에 있다. 누군가는 그것을 두고 교육적인 면도 있다고 하는데, 그런 거창한 평가를 차치하고서라도 다가서기 어렵고 지루하기 짝이 없는 법에 대한 이야기를 친근하게 풀어썼다는 데에는 후한 점수를 주지 않을 수 없다. 게다가 사회적 이슈인 미혼모에 대한 시선도 담담하게 담았다. 거기에 잘 버무려진 양념처럼 이야기의 전개가 추리소설의 그것과 똑같다. 엄마가 사라진 날로부터 하나의 단서를 가지고, 제2 제3의 실마리를 찾아내는 시릴의 추적 과정은 보는 이로 하여금 책장을 쑥쑥 넘어가게 한다.

 

최근 소개된 <불량 엄마 굴욕 사건>의 본편 같은 이야기인 <불량 엄마 납치 사건>.

납치된 후 앤디와 시릴은 사이가 좀 좋아졌을까? 우리의 불량 엄마, 앤디는 이제 조금이나마 나긋나긋해졌 을까? 나의 예상 대답은 "NO"이다. 자, 이제 두번째 이야기. <불량 엄마 굴욕 사건>으로 고고씽할 시간이다.