‘마키아벨리의 군주론을 읽다’를 읽고

 

요즘 군주란 용어는 많이 어색한 용어가 되었다. 특히나 1945년 해방을 기점으로 민주 공화국- 대한민국의 진정한 정체에 대해선 이론이 있을 수 있지마는, 1987년 헌법 상의 정의만 따르자면 -이 된 한국 사회에서는. 그렇다면 마키아벨리의 군주론이 현대 한국 사회에 줄 수 있는 함의는 무엇일까.

 

부제에 쓰인 것처럼 군주론에서 ‘강한 리더가 되는 법’ 정도를 엿볼 수 있지 않을까 하는 기대는 든다.

 

사실 나는 군주가 되는 것도, 리더가 되는 것도 원하지 않는다.

 

그런 점에서 이 책은 나의 개인적인 인생의 지향점 혹은 관심 사항에서는 조금 거리가 있는 내용을 담고 있긴 하다. 허나 사회 곳곳에서 발견되는, 그리고 내 인생에서도 심심찮게 발견되는 갑을관계에서 을로 희생당하지 않고 싶다면 한번쯤은 알아 두면 인생의 유익한 방어 전략쯤은 되는 것 같다.

 

사실 나는 마키아벨리의 군주론을 원서로 읽다가 중도에 포기한 적이 있다.

 

저자인 스즈키 히로키는 군주론을 완독하지 못한 나에게 친절하게도 군주론의 내용을 설명해 주고 있다. 물론, 애초에 내가 군주론을 읽다가 포기한 이유 – 글이 쓰인 방식이 지나치게 열거 적이고 공감이 가지 않는 봉건시대의 군주가 지켜야하는 덕목이 글의 주된 내용이라는 사실 – 는 여전히 이 책을 읽으면서도 나의 독서 속도를 현저히 저하시키는 주요 원인이었다. 그나마 짧고 간결한 글이어서 다행이었다.

 

책의 내용 중 공감이 가서 고개를 끄덕이고 다시 한번 곱씹어 본 내용은 다음과 같다.

 

1. 미덕으로 보여도 불행한 결과를 초래하는 일은 피한다.

2. 느긋하게 인내하고 재빠르게 판단하라.

 

이 내용들은 비단 군주로서의 자질일 뿐 아니라 일반적으로 삶을 잘 영위하고자 할 때 필요한 명제들이었다.

 

비록 군주론을 처음부터 끝까지 읽는 것은 실패하였지만 마키아벨리의 군주론의 핵심내용은 이전에 들었던 국제정치학 수업의 내용을 통해서 조금 알고 있었다. 비르투(virtu)와 포르투나(fortuna), 번역하면 덕과 운명의 여신이 그 핵심내용인데, ‘비르투를 가지고 포르투나에 맞서야 한다’가 그 골자이다. 이때 비르투는 흔히 사람들이 이야기하는 선한 미덕(virtue)이 아니라 군주가 지녀야 하는 군주만의 덕으로서 ‘악해도 무방한’ 군주의 덕을 이야기한다. 군주는 군주의 지위에서 합리화 될 수 있는 덕인 비르투 - 용맹이라고 자주 번역이 되는 - 를 지니고 운명의 여신이 돌리는 좀처럼 갈피를 잡을 수 없는 인생의 수레바퀴에서 자신의 백성을 지켜야 한다는 것이다. 그래서 국제정치학에서는 마키아벨리의 군주론을 국제정치의 현실주의 이론의 뿌리가 되는 이론이라고 명명하고 있다.

 

이 책을 읽기 전에는 군주론이 실생활에 적용이 될 수 있을까 의구심으로 가득 찬 나에게, 군주론은 그저 헌책방 한 켠에 꽂혀있을 어떤 오래 전 죽은 이의 헛소리 정도였다. 군주론은 죽은 책이었던 것이다. 나의 눈이 팔랑눈이어서 그런가, 곱씹을 수록 군주나 리더가 되고 싶지 않은 나에게 꽤나 배울 점이 많은 처세술을 담은 책이었다고 느껴진다.

 

어차피 사람 사는 세상에서 힘 겨루기란 곳곳에 숨어있는 법이니. 거창한 권력이 아니어도 하물며 시장에서 고등어 한 마리를 살 때도 힘 겨루기란 존재하는 법이니. 열심히 읽어두면 고등어를 멋지게 사볼 수 있지 않을까.