암자 : 1. 큰절에 딸린 작은 절 2. 도를 닦기 위하여 만든 자그마한 집

절 : 승려가 불상을 모시고 불도를 닦으며 교법을 펴는 집 (출처 : 네이버 국어사전)

대한민국 어느 산이나 쉽사리 산속에 자리잡은 절 또는 암자를 볼 수 있는데 '암자로 가는 길' 책을 읽기 이전엔 산에 있는 집은 모두 절이라고 생각했었죠.

하지만 절과 암자는 중생들이 동일하게 생각하는 것과는 달리 사전적 의미는 서로간에 종속적인 의미도 내포되는 차이가 있네요. 쉽게 암자는 절보다 규모가 작은 집이라고 생각하면 될 듯 싶어요.

'암자로 가는 길'은 스님보다 암자를 더 많이 다닌 암자 순례자 정찬주 저자가 10여년 동안 대한민국 산속에 위치한 암자들을 구석구석 발품팔아서 밟아가며 느낀 글들을 아름다운 사진과 함께 소개한 책이죠.

이 책은 글보다는 그림이 더 많은 이야기를 들려주고 있으며 대한민국 산자락에 어디에서나 쉽게 볼 수 있는 암자처럼 휙휙 손가는 대로 책을 넘겨도 따스하고 정겨운 암자와 관련된 사진들을 만날 수 있어 눈이 즐거운 책이예요.

책에서 사진이 배제되었거나 작은 그림 몇 커트로 대치되었다면 저자가 글로 적어 놓은 감흥은 결코 느낄 수 없고 너무나 지루하고 딱딱한 기행문이 되었을 것 같았어요.

무계획적으로 순서없이 책장을 넘기면 만나는 암자들은 실은 저자가 암자의 분위기를 1. 나를 설계하는 봄암자, 2. 나를 성장시키는 여름암자, 3. 나를 사색하는 가을암자, 4. 나늘 성숙시키는 겨울암자 등 우리나라 4계절에 맞추워서 싣고 있어요. 하지만 이는 도서 편집상 독자들에게 읽을 때 편의를 주기 위한 구성이라고 생각되며 굳이 봄, 여름, 가을, 겨울 구분 없이 어느 페이지를 펼쳐도 눈앞에 나타나는 글과 그림은 공통적으로 어머니와 고향의 품처럼 편안한 휴식을 안겨주네요.

자자는 이전에 출판될 암자기행책들이 젊은 독자들에 대한 배려가 부족했다는 느낌이 들어 이번 '암자로 가는 길' 두번째 책은 명상적인 분위기와 영상적인 이미지를 강조해서 편집했다고 말하는데 눈으로 위로 받을 수 있는 몇 안되는 책이네요.

불교에서는 인연을 중시하는데 저자가 소개한 암 선고를 받고 전국 암자 순례를 하는 노신사와의 인연은 더욱 글을 쓸때 정성을 다해 쓰도록 하여 이러한 활자와 그림이 너무나 잘 어울리는 명상집 같은 깊은 울림을 주고 있어요.

저자는 글에서 자신을 나그네로 표현하고 있는데 나그네의 발걸음을 따라 암자를 오르내리는 것이 참으로 즐거웠어요. 책을 읽는 동안 펼쳐진 사진속에서 나그네의 눈이 되어 바라보는 암자와 산들은 청량감을 가져다 주었어요.

'암자로 가는 길 - 두번째'는 고단하고 지친 팍팍한 일상생활에 이른 아침에 고요한 산속에 울려퍼지는 산새 소리처럼 맑고 영롱한 지저귐으로 삶을 달래주네요.

그저 책 속에 담긴 사진만으로도 충분히 나그네의 암자 기행에 동참할 수 있어 부담없이 책을 손에 쥐고 다닐 수 있으며 항상 곁에 두고 위로를 받을 수 있어요.

어디론가 떠나고 싶거나 이른 새벽 산속의 새소리를 그리워하시는 분들에게 추천해드려요.