외국 여행을 계획하는 사람들은 다양한 여행 안내서들을 만나게 된다. 이미 그 곳에 다녀온 사람들의 경험담을 비롯하여 여행지의 숙소와 음식들, 그리고 꼭 가보아야하는 명소들을 안내하고 그들만의 팁을 살짝 가르쳐 주기도 하기 때문에 여행을 준비하는 이들은 이런저런 여행서를 많이 보게 된다. 그 중에서 가장 믿을만한 여행 안내서를 꼽으라면 대부분은 <론리 플래닛>을 꼽을 것이다. 그만큼 이 책은 여행지에 대한 정확하고 다양한 정보를 담고 있다는 평판을 얻고 있는 것이다.

바로 그 <론리 플래닛>을 만든 부부의 인생 이야기가 책으로 나왔다는 소식에 늘 여행을 목말라하면서도 실행에 옮기지 못하는 나는 그 책을 꼭 보고 싶었다. 어쩌면 나의 이 게으름을 버릴 수 있는 계기가 될 것 같았기 때문이다.

 

처음 이 책을 받아들고는 깜짝 놀랐다. 500여 쪽의 엄청난 분량에 깨알같은 글씨가 빽빽했기 때문이었다.

그 동안의 경험으로 이 책 역시 다른 여행서들과 마찬가지로 사진이 가득하고 화려한 색채로 눈을 즐겁게 할 것이라는 선입견이 있었던 모양이다. 읽으면서 또 한 차례 놀랐다. 그 두꺼운 책 안에는 토니와 모린의 삶이 그대로 드러나 있었는데, 결코 짧지 않은 세월임에도 불구하고 마치 어제 여행에서 돌아온 사람들처럼 여행했던 장소와 그 곳에서의 느낌 그리고 그들이 겪은 일들이 고스란히 드러나 있었던 것이다. 아마도 꼼꼼한 메모 덕에 가능한 일이 아니었을까 싶다. 그  정리하는 습관이 무일푼의 20대 부부를 세계에서 가장 유명한 여행 가이드를 출판하는 사람들로 만들어 놓은 것이 틀림없다.

 

토니와 모린은 젊은 시절의 경험으로 아시아를 여행한다. 적은 돈으로 알뜰살뜰 여행을 한 그들은  호주에 우여곡절 끝에 도착했다 그 때 그들의 수중에 남은 돈은 단돈 27센트였다. 그 때 찍은 사진이 이 책 <론리 플래닛 스토리>의 표지에 실려있다. 맑고 깨끗하지만, 사람의 기운이 느껴지지 않는 황량한 바닷가에서 긴 배멀미에 지친 몸에도 불구하고 밝게 웃고 있는 이 부부의 모습에서 그들의 젊음과 삶에 대한 긍정적 태도가 느껴진다. 그들은 다시 여행을 하기 위해서 돈을 모을 목적으로 호주에 단기 체류를 하게 되지만 그 이후로 지금까지 호주를 주 거주지로 삼게 된다. (토니는 영국 태생이고 모린은 아일랜드 태생이었다. 그들은 런던에서 결혼을 하고 전 세계를 여행하고 아이들은 호주에서 태어났다.) 그리고 자신들의 여행담을 궁금해 하는 사람들에게 이야기를 해 주다가 문득 그것을 책으로 만들 생각을 하게 되고 적은 돈으로 자비 출판을 하면서 <론리 플래닛>을 만들기 시작한다. 거대한 여행 안내 사업의 시작이었다. 긴 세월동안 그들은 많은 어려움을 겪고 사업을 키워낸다. 안내서의 내용을 보완하기 위해서 해마다 각지를 여행한다. 그러나 그것은 여행이 아닌 일의 연속으로 빠른 시간에 여러 곳을 둘러보는 그것은 고행이라고 한다. 그리고 지금은 여행 안내서의 대명사로 불리우게 된다. 

평생을 여행을 하면서 사는 삶이란 어떤 것일까? 며칠 간의 짧은 여행도 부담스러운 나는 내 주변이 세상의 전부인 줄 안다.

아는 만큼 보인다면, 본 만큼 알 수도 있지 않을까?

더 넓은 세상을 알고 싶어진다.