머리에 두건을 두르거나 콧수염을 기른 사람을 보면 다 아랍사람이라고 생각했다.

그들은 다들 아내를 여러명 거느리고 여자를 사람처럼 생각하지 않는 사람들인 줄 알았다.

이슬람은 중동에 사는 사람만 믿는 것인 줄 알았다.

유럽과 마주보고 있는 소아시아에는 나라의 이름만 다를 뿐 다 같은 민족이 사는 줄 알았다.

미국을 통해서 우리나라에 들어온 세계에 대한(혹은 미국적 시각으로 세계를 바라보는) 관점은 미국 사람들의 그것과 별반 다르지 않다고 생각한다.

그러기게 아랍 사람은 다들 테러분자들이고, '한 손에는 칼을 한 손에는 코란을' 들어서 이슬람 교도가 되든지 죽음을 택하든지 하라고 하는 줄 알았다.

 

그러나, 나의 이런 생각은 지극히 편파적이고 무식한 소치였다.

처음에는 소설들을 통하여 이슬람을 만나기 시작했다. 그녀들의 삶이 너무도 불행해보여서였다. 물론 여러가지 속박속에서 살고 있으나, 그녀들은 내가 생각하듯 죽고 싶을만큼 불행한 것 같지는 않았다.

십자군이나 팔레스타인에 대해서 알면 알수록 이슬람이라는 종교가 어떤 것인지 궁금해졌다.

언젠가는 제대로 책을 읽어서 정확하고 폭 넓은 지식을 갖고 균형있는 생각을 하게 되었으면 좋겠다는 생각이 들었다.

 

그러던 중에 이 책 <상식으로 꼭 알아야할 중동의 역사 >를 만나게 되었다.

마호메트라고 부르는 것이 잘못되었다는 것으로부터 시작하여서 이슬람의 발달 과정을 정리해 주고, 이슬람을 믿는 수 많은 나라들이 어떤 각축을 벌이면서 지금까지 번영 또는 쇠퇴해 왔는지를 소상히 일러준다, 그 와중에는 다양한 사람들과 장군과 여걸들이 나와서 전쟁을 벌이기도 하고 협상을 이루어내기도 하면서 세상을 풍미한다. 그동안에 이름만 막연히 들었을 뿐 그것이 가리키는 것이 무엇인지도 제대로 몰랐던 몰약이나 유황에 대한 지식 정리, 세상에서 가장 아름다운 폐허들의 사진과 사막의 장관, 그리고 무심한 낙타의 시선은 나를 그곳으로 부르기에 충분했다. 이슬람 왕조의 다양한 가지들을 정리하고 그들 왕조의 번영과 쇠퇴를 재미난 이야기로 풀어주었다. 특히 책 전체에 고루 들어있는 다양한 사진과 그림 지도들은 책의 이해를 돕는 좋은 자료였으며, 그들의 아름다운 문명을 보여주어 매우 인상적이었다.

이제는 어느 지역이 이슬람을 믿는지, 이슬람에서 기도는 어떤 의미인지 정도는 이해할 수 있다. 서유럽과 미국의 시각에서가 아니라 그들의 시각에서는 세상의 이치가 다르게 보일 수도 있고, 우리가 그동안은 너무 편파적으로 그들을 대한 것은 아닌지 반성도 해야할 것 같다.

편협한 세계관에서 벗어나 좀 더 공평히게 세상을 바라보는 눈을 갖게 되는 시작으로 보고 싶다.

관계되는 책을 더 찾아서 공부해야겠다는 생각에 흐뭇하다.