오래전에 일본 여행을 하게 되었을 때, 같이 가기로 한 친구가 어릴적에 일본에서 살았어서 나의 설레임과는 또 다르게 어릴적에 맛봤던 일본음식들에 대한 기대로 마구 설레이며 기대하는 모습을 봤었다. 나는 일본 음식에 대한 별다른 정보를 갖고있지 않았었는데 그 친구로 인해 한번도 먹어보지못했던 타코야끼도 기대하게 되었고 일본의 달콤한 푸딩과 케이크도 기대하게 되었다. 그 친구를 따라 두번 자유여행을 했었는데 한번은 몸이 너무 안좋아 식사도 제대로 못하고 길을 걷다가 잠시 앉아있었는데 친구가 빈속이면 더 아플지 모르니까 자꾸 뭔가를 먹으라고 하면서 둘러보다가 근처의 빵가게 앞으로 끌고 갔다. 사실 어떤 것들이 있었는지는 자세히 기억나지 않는다. 지하철 역 앞이었는지, 지하철 내부였는지도 기억나지 않는다. 그렇게 아프고 정신없는 상태에서도 기억이 나는 건, 어느 것 하나를 콕 집어내기 힘들만큼 너무도 많은 케잌이 놓여있었다는 것이다. 여기서는 조금 큰 매장에 가더라도 볼 수 있는 조각케잌은 한정되어 있고 동네 빵집을 가든 브랜드 빵집을 가든 그 종류가 다 비슷비슷한데, 일본에서 처음 마주친 케잌들은 3층으로 된 진열장을 한가득 메우고 있었기에 선택의 의지가 약한 나에게는 고문과도 같은 시간이었다. 그리고 한가지 더 기억나는 것은 달콤한 것을 엄청 좋아하는 친구가 일본에 가면 맛있는 푸딩은 반드시 먹을거라고, 양껏 먹을거라고 했지만 돌아다니다보니 푸딩 전문점을 찾아갈 시간적 여유가 없어서 어쩔 수 없이 편의점 푸딩이라도 먹어야겠다며 돌아오기 전날 숙소에 들어가며 푸딩을 사들고 갔는데 편의점에서 산 것 맞나? 싶을정도로 맛있었던 것이다. 첫인상이 중요하다고했던가? 그때의 기억들로 인해 내게는 일본의 케잌과 푸딩은 그 종류와 모양과 맛에 있어서 기대를 하게 만드는 설레임으로 다가온다.

이런 내게 [스위츠 홀릭의 달콤한 일본 여행]은 그 생각만으로도 절로 달콤해지고 있다. 책을 받자마자 어쩔 수 없이 떠오르는 미소를 지으며 눈으로 먼저 케잌들을 맛보기 시작했다. 도대체 어떤 맛일까 궁금해지게 하는 설명과 보는 것만으로도 맛있게 느껴지는 수많은 스위츠들. - 일본에서는 이 달콤한 디저트들을 스위츠라고 부른다고 한다.
달콤함에 취할즈음 때맞춰 등장해주시는 커피 이야기도 있고, 고베에는 명품가게 말고 뭐가 있겠어? 싶은 내게 마시멜로를 먹기 위해 찾아가보고 싶은 곳이 되었다. 사진에서 느껴지는 윤기와 빛깔만으로도 충분히 진한 초코향이 풍겨나오는 것 같은데 슬슬 이 유명한 제과점들의 스위츠들 가격은 얼마나 하는가 궁금해진다. 그때야 비로소 그전에는 한입 베어물고픈 생각에 빠져 스위츠들만 눈에 보이더니 각각의 가게의 대표제품들 사진 밑에 친절하게 가격표시까지 되어 있다. 장소에 대한 정보뿐 아니라 가격정보까지 나와있어서 예산까지 생각할 수 있으니 이건 정말 이 책을 들고 나만의 달콤한 여행을 해야하는거 아닌가 싶어진다.
그런데 그보다도 더 이 책이 마음에 드는 이유는, 그저 눈에 보기 좋고 이쁘게 생긴 스위츠를 찾아 겉멋을 부리며 여행을 다니는 것이 아니라 제과제빵을 하는 셰프들의 장인 정신이 그 안에 담겨있음을 보여주고 있어서이다. 돈을 벌기 위해서가 아니라 그 음식을 먹는 이들의 즐거움과 행복을 위해 즐거운 마음으로 과자 하나하나에 정성을 쏟는 진심을 이야기해주고 있기 때문에 더 좋다.
˝파티시에라면 기계적으로 과자를 만드는 일에만 집중하지 말고 고개를 들어 주위를 바라보며 계절과 자연과 사람을 느껴야 한다˝라는 다카기 셰프의 이야기는 내 마음에도 깊이 남는다. 자연과 사람을 느끼며 만들어낸 것을 맛보는 것은 그 생각만으로도 슬며시 미소를 짓게 만드는 따뜻함과 즐거움이 터져나오는 것만 같다.