단 한번도 비행기를 타지 않은 150일간의 세계일주,라니 왠지 굉장한 모험과 독특하고 신나는 여행이 담겨있을 것 같은 여행에세이여서 많은 기대를 하고 책을 펼쳤다. 여행에세이라고 하면 뭐니뭐니해도 여행사진을 들여다보는 묘미가 있을터인즉 책을 받자마자 서둘러 책훑기를 시작했다. 그런데 이 자그마하고 가벼운 책을 아무리 넘겨봐도 사진은 커녕 그림하나 나오지 않는것이다. 여행에세이가 왜 이래?
그런 불평을 한가득 안고 잠시 구석에 박아둬버렸다. 그런데 자꾸만 이 밝은 하늘색 책표지가 유혹의 눈짓을 보내는거다. 그래, 그림 하나 사진 한 장 없는 여행에세이를 읽어본적이 없더란 말이냐, 라는 마음으로 심심한 날 오후 책을 펼쳐들었다.

"나는 세계 일주를 하고 싶었다.
지구를 한 바퀴 돈다는 것은 뭔가 낭만적인 구석이 있다. 세계화 덕분에 지구 반대편이 이웃처럼 느껴지기 전에는 모든 모험가들이 일종의 사명처럼 세계일주를 꿈꾸었다. 지금은 세계 일주가 예전처럼 어렵지 않지만, 그래도 여전히 이 목표에는 뭔가 기분이 좋아지는 물리적이고 절대적인 가치가 있다."(14)

그리고 이 문장을 읽으면서부터 나는 완전히 이들의 독특한 세계여행속으로 빠져들어가 버렸다. "내가 개인적으로 비행기 여행을 반대하는 이유는 대개 안락함, 미적 요소, 철학적 원칙과 관련이 있지만, 비행기 여행의 정치적 측면도 점점 논란을 일을키고 있다. 최근 유럽에서는 비행기를 반대하는 운동가들의 목소리가 갈수록 커지고 거세어지고 있다.... 이러한 반 비행기 정서는 대부분 환경적 우려에서 나온 것이다. ......몇몇 용감한 사람들, 즉 우리의 영적동지들은 지구 표면에 달라붙어 여행을 하기로 맹세했다..."(70-72)라는 글을 읽으며 단지 이들이 유별나고 뭔가 특이한 것을 좋아해서 모험삼아 비행기를 타지 않고, 뭔가 기록을 남기고 싶어하는 자아도취적 기분으로 여행을 떠난 것이 아님을 깨달았다. 이들에게는 '비행기 없는 여행'이 좀 더 원대하고 의미깊은 여행인 것이었다.

아무튼 이렇게 해서 단 한번도 비행기를 타지 않은 150일간의 세계일주책은 탄생했다. 글을 읽다보면 그 유머의 코드가 자꾸만 빌 브라이슨을 생각나게 하기도 하고, 사진 한 장 없는 여행책이 무척 재미있고 박진감넘친다. 가끔씩 쥘 베른의 80일간의 세계일주에 대한 이야기가 나오는데 이 책을 읽다보면 왠지 80일간의 세계일주를 막 읽어줘야만 될 것 같고, 코끼리를 타거나 돈다발을 뿌리지는 않지만 그러고 싶어지는 마음이 간절해질 때가 있다. 한국관광객에 대한 이야기가 딱 한구절 나오는데, 그 내용이 바로 러시아에서 단지 박물관티켓이 인쇄되지 않는다는 이유로 지루한 기다림을 하고 있을때 돈다발을 흔드는...것이었다. 아무튼.
이들의 기록적이지는 않지만 색다른 여행이야기는 재미있으면서도 뭔가 여행에 대한 사색을 하게 해 준다.

오늘도 나는 변함없이 여행을 꿈꾼다. 비행기가 사라지기를 바라지도 않고 또 비행기 없이 여행을 떠나는 꿈을 그려보지도 않는다. 하지만 비행기가 없이도 멋지고 신나고 행복한 여행을 할 수 있다는 것은 마음깊이 새겨져 있다. 그러니 또 누가 알겠는가. 언젠가 나는 비행기를 타지 않고 세계의 곳곳을 누비고 다니게 될지도 모른다는 상상의 꿈을 간진해야만 하는 것이다.