올해 벌써 세권째, 아니 네권째던가? 길고양이에 대한 이야기책은 질리지도 않고 계속 보고 있다. 고양이가 무서워 도망치던 내 모습은 이미 오래전에 사라졌고 이제는 길고양이를 만나면 도망치지 않아도 된다고 계속 암시를 주며 천천히 발걸음을 옮긴다. 얼마전 출근길에 만난 길냥이는 저만치에서부터 벌써 엉덩이를 살짝 들고 도망칠까 그냥 있어도 될까 궁리를 하며 나만 쳐다보고 있었다. 갈림길에서 내가 그녀석들 쪽으로 다가가기 시작하자 어린 놈은 재빨리 도망가려고 1미터쯤 물러서기 시작했는데 나와 낯이 익었는지 움직이기가 귀찮았는지, 어쩌면 내가 위험한 인물이 아니라는 걸 이미 알고 있었는지 어미 고양이는 꼼짝않고 가만히 자기 할일만 하고 있다. 그런 어미고양이가 있어서인지 어린 고양이는 슬금슬금 눈치를 보면서 나를 쳐다보기 시작했는데 내가 눈을 깜빡이며 가만히 쳐다보고 있기만 하자 살며시 어미 고양이 옆에 와서 붙어 앉는다. 왠지 흐믓한 기분이 되어 사무실로 들어갔는데 이러기까지 내 손을 거쳐간 길고양이 여행 에세이를 떠올리니 그 많은 책들을 그냥 읽은 것만은 아니었구나 싶어져 괜히 더 므흣한 기분이 되어가고 있다.

그리고 발견한 또 한권의 길고양이 책. [고양이와 느릿느릿 걸어요]는 일본 여행길에 만난 길고양이들의 모습을 담은 책이다. 뭐 한국의 고양이나 일본의 고양이나 별반 다를 것은 없겠지만, 우리에게는 아직도 고양이가 요물이라는 부정적인 인식이 강한반면 일본인들에게 고양이는 영화나 애니메이션의 주인공으로도 등장하고 일상적인 소품에도 많이 활용되는 것에서부터 알 수 있듯이 친숙하고 친근한 동물이기에 길에서 마주치는 그 느낌마저 다를 것 같다는 생각을 해본다.

책을 읽기 전에는 좀 더 아기자기하고 이쁘게 꾸며진 일본의 한적한 동네 골목길에서 만난 길고양이들을 떠올렸는데 - 일본 여행을 많이 간 것은 아니지만, 한번 갔을 때 우연히 산책하듯 걸었던 도쿄 외곽의 동네 골목길은 참말로 앙증맞은 꽃들과 아담한 집 앞의 애들 소꼽정원같은 소담한 정원이 꾸며져 있었고 골목길의 끄트머리에 서있던 음료 자판기마저 미니 사이즈로 앙증맞아서, 지금도 내게 일본의 동네 뒷골목 풍경은 아담하고 아기자기하게 이쁘다는 인상이 먼저 떠오른다. 그래서 그런 곳에서 마주친 길고양이들의 모습이 담겨있으리라 기대했는데 조금은 뜻밖이라 느껴지는 관광지의 길고양이들 모습이 담겨있었다. 그리고 고양이 까페도 많이 담겨있고.

고양이를 직접 키워보지도 않았고, 가까이서 만져본 것도 아니기 때문에 고양이 까페에 대한 이야기는 그닥 흥미를 느끼지 못하지만 그래도 고양이들의 모습을 담은 사진을 보는 것은 즐거운 시간이었다.
좀 더 많은 사진과 이야기가 담겨있다면 좋겠다는 아쉬움이 살짝 남기는 하지만.