요즘 국사에 대한 이야기가 많이 나오고 있다. 우리의 역사에 대한 관심은 시험을 치를 때와 드라마를 볼 때만 생겨나는 것이 아닐까 라는 생각을 해보곤 했었는데 역사인식에 대한 이야기가 논란의 중심이 되면서 그에 대한 관심도 높아지고 새로운 시각으로 역사를 바라보는 사람도 많아지고 있는 듯 하다. 어쩌면 조선백성실록도 그러한 시각중의 하나일지도 모르겠다.
특히 조선에 대한 이야기는 그나마 근대의 이야기인데다 사료도 많아 풀어놓을 수 있는 이야기가 많아서인지 최근들어 부쩍 자잘한 생활에 대한 이야기를 주제로 한 책이 많이 나오는 듯 하다. 몇개월전에 읽은 ｀알고보면 지금과 비슷한 조선의 속사정｀이라는 책 역시 이와 비슷한 내용을 담은 책이다.
이 책은 조선왕조실록에 나와있는 수많은 기록들중에서 백성들과 관련된 흥미로운 이야기들을 끄집어내어 그에 대한 이야기를 하고 있다. 각각의 에피소드는 재미있지만 글 전체적으로는 조금 가벼운 느낌이 들어 짬짬이 읽어보기에 괜찮다.

이 책에 실려있는 첫번째 이야기는 ｀돌던지는 날｀에 관한 것이다. 사실 저자의 이야기가 없더라도 ｀투석전｀이라고 하면 80년대의 시위현장에서 흔히 볼 수 있었던 장면을 먼저 떠올리게 되기도 하지만 나는 초등학교 운동회 모습이 먼저 떠올랐다. 청백팀으로 나뉘어 둥그런 박을 먼저 터트리는 팀이 이기는 운동회의 하일라이트. 세부적인 형태와 방식은 다르지만 예나 지금이나 놀이에 있어서는 그닥 달라지지 않는 것인지도 모르겠다는 생각이 들었다. 하지만 지금은 실제로 사람을 향해 돌던지기를 하며 놀이할 수 있는 시대가 아니다. 첫이야기에서 예전의 놀이 흔적이 오늘날에도 남아있는 것인지 혹은 전혀 다른 의미가 되는 것인지에 대한 생각을 하게 되면서부터 조선의 5백년이라는 세월의 간격을 의미심장하게 새겨보며 책을 읽게 된다.

아주 새롭다거나 놀라운 주제들이 많은 것은 아니지만 좀 더 폭넓게 조선시대 백성들의 생활상을 들여다볼 수 있다는 것에서는 흥미롭게 읽을 수 있다. 4부에서 이야기되고 있는 여인들의 삶의 모습에 대해서는 성추문이나 자극적인 스캔들에 대한 것보다는 조금 더 여성적인 관점에서 바라 볼 수 있는 실록의 기록을 찾을 수 없었을까 하는 아쉬움이 남는다. 궁녀의 이야기는 한꼭지가 실려있는데 사실 궁녀에 대한 이야기만으로도 책 한권을 쓸 수 있는 것 아니겠는가. 그러고보니 이미 ｀궁녀이야기｀는 한권의 책으로 나와있구나.
오래전부터 조금씩 이야기되었던 주제여서 그런지 대부분의 이야기가 생소하기보다는 비슷한 이야기들을 알고 있어서 획기적이라는 느낌을 갖지는 못하지만, 그리 무겁지 않게, 역사에 대한 관심이 크지 않더라도 흥미롭게 읽을 수 있는 글이라는 데 더 의미를 둔다면 이 책은 나름대로 재미있게 읽을 수 있다.

돌던지기와 같은 뭔가 자극적이고 원시적인 모습은 차츰 사라져가고 있지만 예나 지금이나 다름없이 성행하고 있는 것은 가진자들의 탐욕과 욕심이고, 권력가들의 횡포와 차별이다. 저자는 실록에 기록되어 있는 글을 해설하고 전달해주는 것뿐만이 아니라 현대를 살아가고 있는 우리의 일상과 대비하면서 형태는 바뀌었지만 내용은 똑같이 이어지고 있는 것들에 대해서도 이야기하고 있지만, 오히려 조선초기의 모습이 지금 이 시대보다 더 혁신적인지도 모르겠다는 생각을 해보게 한다.