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'이야기를 계속하기 전에 한 가지 말해 둘 게 있어. 너에게 꼭 경고해 주어야 할 일이야. 그건 바로 사악함의 방식이야. 사악함이나 죄악이 언제나 무시무시하고 추한 얼굴과 함께오지는 않아. 때때로 친절해 보이는 사람들이 가장 사악하기도 해. 사악함은 사람들이 어떻게 보이고, 또 무엇을 말하는가에 있는 게 아니야. 선과 악은 사람들의 행동에서 나타나는 거야. 중요한 것은 우리가 서로에게 무엇을 하는가야. 듣기 좋은 말과 약속과 예쁜 얼굴이 좋긴 하겠지만, 그 어떤 것도 어떤 일을 하느냐 만큼 중요하진 않아. 그리고 때때로 말이지, 가장 상냥한 웃음, 가장 달콤한 약속, 가장 예쁜 얼굴이 가장 사악한 것으로 밝혀지기도 해. 그러니까 조심해...'(78)

이건 이야기의 시작에 불과하다.
13개월 13주 13일 보름달이 뜨는 밤에, 어떤 일이 일어나는 것일까 라는 궁금증을 심각하게 생각해보기엔 책의 표지도 심하게 이쁘고 (나는 개인적으로 표지 디자인과 색감까지 맘에 쏙 든다) 어딘지 모르게 아이들의 장난스런 모험 이야기 같은 느낌이 들었다. 그런데 책을 읽는 것이 그리 수월하지는 않다. 아이들을 대상으로 씌여진 동화 이야기라면 조금은 술렁술렁 책장을 넘기는 기분으로 이야기속에 빠져들것이라 예상했기때문에 더욱 더디게 읽은 것인지도 모르겠다.

13개월 13주 13일 보름달이 뜨는 밤에 일어나게 될 이야기를 하려면 그날이 의미를 갖게 되는 그 앞 이야기가 필요하다. 주근깨 투성이 얼굴에 빨간머리, 통통하기까지 한 몸매의 칼리는 지극히 평범한 한 소녀일뿐이다. 그런 칼리는 어느 날 전학 온 소녀 메르디스에게 관심을 갖게 되고 그녀와 단짝 친구가 될 수 있는 기회를 가지려고 메르디스의 주위를 맴돈다. 하지만 메르디스는 모든 일에 관심을 보이지 않고 시큰둥하게 냉소적인 표정으로 칼리를 대한다. 그러던 어느 날, 칼리는 메르디스의 할머니 그레이스를 만나고 그녀로부터 엄청난 비밀 이야기를 듣게 되는데... 그 비밀 이야기라는 것이 메르디스의 할머니 그레이스가 진짜 메르디스이고 지금의 메르디스가 자신의 몸을 빼앗은 마녀 그레이스라는 것이다. 그 이야기를 들은 칼리는 메르디스를 구출할 방법을 찾게 되고 칼리와 진짜 메르디스는 드디어.... 드디어, 이후로도 이야기는 많이 남았지만 미리 앞질러 이야기를 다 해버리면 재미없어지니까 이 이후의 이야기는 책을 직접 읽으시길.

이렇듯 이야기의 전개는 전형적인 판타지가 되는 것인데, 이야기에 빠져들어 글을 읽다보면 천천히 그 말뜻을 새겨가면서 읽을 수 밖에 없을 정도로 아주 적나라하게 현실을 그려내고 있고 현 사회를 지독하다 느껴질만큼 날카롭게 풍자하고 비판하고 있음을 느끼게 된다.
그런데 그 날카로운 풍자와 비판이 나 자신을 부끄럽게 하기도 하지만, 그보다 더 큰 감정은 앞으로 내가 어떠한 마음가짐을 가져야 하는가에 대한 성찰과 결심이다. 언제나 문제가 하나씩 해결되고 정리되면서 이제 결말이구나, 라는 느낌으로 판타지 요소가 강한 동화책을 읽었다면 이 책은 마지막 장을 넘기면서 맘 속으로 '아하~!'하는 감탄이 절로 나온다. 중간중간 그 깊이와 의미를 되새기면서 이야기속에 담겨있는 감동과 교훈을 담아넣기도 했지만, 이 모든 이야기의 핵심은 13개월 13주 13일 보름달이 뜨는 밤에 일어난 사건으로 인해 변화하게 된 칼리의 결심과 실천에 있다. 아무리 딱딱하고 삐딱하게 시선을 두고 '너무 교훈적인 이야기를 하려고 하는거 아냐?'라고 생각해보려고 해도 도무지 그런 느낌으로 책을 읽은 것이 아니어서 그리 말할수도 없다.
책의 마지막 장을 넘기면서 '이 모든 일은 아무도 장담할 수 없다'는 말에 전적으로 동감할 수 있다는 것이 이 책에서 저자가 이야기하고자 하는 교훈일텐데 그걸 굳이 그리 따지지 않아도, 마지막 한 문장을 다 읽고 책을 덮으면서 참마로 좋은 이야기책을 읽었구나 라는 마음이 들어버린다. 적어도 나는 그렇다는 것이다.

작게는 아이들의 흥미를 일으키는 판타지이면서 한편으로는 참된 사회복지제도가 무엇인가를 생각해보고 깨닫게 해 주는 이 이야기는 아이들이 읽기에도 어른들이 읽기에도 다 좋지 않을까 생각된다.
물론 요즘의 십대 청소년들이 이 책을 읽고난 후 어떤 것을 느낄지 그 구체적인 느낌이 무지 궁금하기도 하지만......