"학문은 그저 익숙하도록 읽는 것뿐이다. 글의 뜻을 알았다 한들, 익숙하지 못하면 금방 잊어버리게 되어 마음에 간직할 수 없을 것이다. 반드시 배우고 난 뒤에 익숙해질 때까지 공부를 해야 마음에 간직할 수 있으며, 또 흠씬 젖어드는 맛도 느낄 수 있을 것이다."(48, 이황)

 

학문이라는 것은 바로 그러해야하는 것,이라는 생각이 들게 한다. 현대에 새삼스럽게 조선 선비들의 공부법이라거나 그들의 생활을 들여다보는 이유 또한 우리가 배워야 할 학문의 자세가 그들에게 있기 때문일 것이다.

나는 흔히 말하는 학과 공부에 그닥 흥미도 없고 학창시절에 눈에 띌 만큼 성적이 우수한것도 아니었다. 그래서인지 공부라는 걸 해야 할 때 성적보다는 흥미와 즐거움이 더 앞섰던 것 같다. 새로운 것을 알아간다는 즐거움, 내가 몰랐던 수많은 것들을 배우게 되는 기쁨을 느낄 수 있는 것, 그것을 통해 새로운 세상을 만나게 되는 설레임이 바로 학문의 즐거움이 아닌가 라는 생각을 했다.

학창시절 유난히도 잡다한 것에 관심이 많았던 나는 주로 책을 통해 새로운 지식을 얻고 그러한 것들을 종합하고 응용하면서 나름대로 인식의 폭을 넓혔던 것 같다. 지금 생각해보면 우습지만 중학생 시절 친구가 성경말씀에 나온대로 사랑, 믿음, 소망이 소중하지만 그 중에 제일은 사랑,이라는 명제를 이야기할 때 한참 셰익스피어의 작품에 빠져있던 나는 오델로의 예를 들며 사랑이 있었지만 믿음이 없었기에 사랑이 깨어지고 말았다는 주장을 했던 기억이 있다. 철이없던 나는 단순하게 책만 아는 바보였고 나 스스로의 논리에만 빠져있었던 것을 생각하면 많이 부끄럽지만 그래도 그런 기억들이 아주 나쁜것만은 아니다. 그러한 시절들이 있기에 세계를 인식하는 깊이와 폭이 달라졌다고 생각하고 있으니.

 

조선시대의 이덕무에게 책만 보는 바보,라고 하는데 그에게 붙여진 호칭과 내가 이야기하는 책만 아는 바보라는 의미는 아주 다르다. 이 책에 소개된 16인의 조선 선비들은 책만 아는 바보들이 아니라 책 한 권을 읽어도 허투르 읽지 않으며 이기적인 욕심과 탐욕으로 공부를 하는 것이 아니라 진정한 학문의 즐거움을 아는 선비들이다.

"책을 그냥 읽기만 하면 하루에 천백 번을 읽어도 읽지 않은 것과 마찬가지다. 무릇 책을 읽을 때에는 한 글자를 볼 때마다 그 명의名義를 분명하게 알지 못하는 곳이 있으면 모름지기 널리 고찰하고 자세히 연구해서 그 근본을 터득하고 그 글의 전체를 완전히 알 수 있어야 하니, 이렇게 하는 것을 계속하여야 한다. 그렇게 하면 한 종류의 책을 읽을 때에 아울러서 수백 가지의 책을 널리 상고하게 될 것이요, 본서의 의리에 대해 분명히 파악할 수 있으니, 이 점을 반드시 알아야 한다."(174-175, 정약용)

 

언젠가부터 '공부'라는 개념이 달라지고 있다는 생각이 들었다. 공부를 하는 이유가 좋은 대학에 가기 위한 것이고, 그것은 곧 좋은 직장을 얻고 최종적으로 돈을 잘 벌기 위한 것이 되어버린 것이다. 그러니 공부를 하는 최종 목적은 곧 '돈'이 되어버린 것이다. 연예인이 되기 위해 공부보다 노래와 춤 연습이 더 소중한 것은 꿈을 이루기 위한 열정보다 돈을 많이 벌 수 있는 연예인으로 성공하기 위한 노력으로 보이는 것도 그러한 맥락으로 보이는 것이다.

오롯이 학문의 즐거움을 알고 책을 읽을 수 있는 행복을 느꼈던 조선의 선비들에게 지금의 우리들의 모습은 어떻게 보일까?

물론 삶에 있어 공부가 전부도 아니고, 공부를 해야만 하는 것이라 생각하지는 않는다. 하지만 그 개념을 되짚어, 공부라는 것이 지금 현재 우리가 말하는 학업성적을 위한 것이 아니라 진정으로 인간이 행해야 하는 도리와 인간에 대한 예의, 기본 상식을 일컫는 것이라면 사람은 누구나 태어나 죽을때까지 공부하는 자세를 잃지 말아야 하지 않는가, 라는 생각을 해본다.

계급과 신분사회였던 조선시대에 서자로 태어나거나 여인, 기생, 천출, 양반일지라도 재산 한 푼없는 가난한 선비의 고난한 삶속에서도 꿋꿋이 학문하는 즐거움을 알고 배움의 자세를 잃지 않으려 노력했던 이들의 모습에서 많은 것을 배운다.