역사를 바꾼 총,이라는 말을 들었을 때 '자동소총' 이야기겠구나 라는 생각을 먼저 떠올렸다. 점화해서 땅,땅 거리며 쏘던 구식총이 사라지고 자동소총이 발명되면서부터 전쟁의 양상이 바뀌고... 그런 이야기를 어디선가 읽은 기억이 있기 때문이다. 이 책은 어떤 면에서는 그 이야기와 그리 다르지 않은 총의 사용이 쉽고 편리해지면서 그에 따라 발생하는 문제들에 대해 아프리카에서의 에피소드를 중심으로 이야기를 풀어나가고 있다. 아니, 이건 뒤집어 말한다면 아프리카의 기아와 빈민, 난민과 내전 등 온갖 문제들의 발생 요인들을 일명 AK47이라는 자동소총을 중심으로 이야기를 풀어나가고 있다고 볼 수 있는 것이다.

 

몇해 전 미국에서 발생한 콜럼바인 고등학교의 총기난사 사건을 중심으로 만들어진 다큐영화 볼링 포 콜럼바인을 봤을 때 미국에서의 총기 규제에 대한 법제도화는 클린트 이스트우드 같은 헐리우드 스타와 그와 같은 재력가들의 로비에 의해 여전히 가로막혀 무차별적인 총기사용이 허용된 것과 같은 환경에서 살아갈 수 밖에 없겠구나 라는 생각을 했었다. 총은 이제 전쟁에서의 살상무기일뿐만 아니라 일상에서의 살인도구가 되어버렸다. 그리고 아프리카에서는 성인보다 더 많은 어린 병사들이 총을 들고 살인을 강요당하고 있는 것이다.

 

속칭 AK47로 더 잘 알려진 칼라시니코프는 그 총을 처음 제작한 소련의 한 평범한 기술자 칼라시니코프의 이름을 따 명명된 총의 이름이다. 기계를 만지고 조작하는 것에 관심이 많았던 그는 소년 시절에 익사할 뻔했던 경험때문에 수영을 하지 못하고, 스케이트도 탈 줄 모르며 기계에 대한 흥미로 집에 있던 녹슨 권총을 수리해 시험 발사를 해 보는 등 어쩌면 그저 평범한 한 농촌의 소년이었을 뿐이다. 그런 그가 AK47을 개발하게 된 것은 세계대전이라는 전시상황에서 나치 독일로부터 조국을 지키기 위해 한층 더 성능이 우수한 총을 만들려는 것이었다. 만약 전시상황이 아니라면 그는 총기 개발이 아니라 그의 뛰어난 기계설계능력으로 한층 더 우수하고 뛰어난, 그런 훌륭한 농기구를 개발했을지도 모른다. 그런 생각을 해보면 인류의 역사가 어떻게 진행되어가야 하는지에 대한 고민을 하지 않을수가 없다.

 

전쟁을 경험한 우리는 국가가 붕괴된 고통이 무엇인지 잘 알고 있어요. 그렇기 때문에 우리는 총에 의해 무너지지 않는 국가를 만들고 싶어요. (261)

 

블러드 다이아몬드라는 영화를 보고나서 처음으로 아프리카 소년병의 실상에 대해 알게 되었었다. 그때는 어린 소년들에게 살인 무기를 쥐어주며 살인을 강요하는 비인간적인 모습에 끔찍하고 잔인하다는 생각뿐이었는데, 아프리카의 수많은 십대들이, 심지어 때로는 열살이 채 되지도 않은 어린아이가 총을 들 수 있었던 것은 바로 조작이 쉽고 사용된 부품이 적어 조립도 쉬울뿐 아니라 사용법도 어렵지 않다는데 있다. 더구나 AK47소총은 습기와 추위, 열에도 잔고장이 없어 사막의 더위와 모래, 열대우림의 습기에도 제대로 작동을 하기 때문에 전세계의 내전이 있는 곳 어디에서나 다 쓰이게 되었다. 베트남전쟁에서 미국의 M16소총보다 AK47의 성능이 더 우수하다고 알려져 미군이 오히려 전리품으로 얻은 AK47을 들고다녔다고 하니 그 성능에 대해서는 더이상 언급이 필요없을 것이다.

그런데 그렇기 때문에 그 살인무기는 아프리카에서 십대의 어린 소년들에게 흘러들어가고 있는 것이다. 어쩌면 지금 이순간에도 그누군가가 살인을 강요당하고 있을 것이다.

 

"대개의 실패한 국가에서는 민중의 안전한 생활이 사라졌고 총기가 범람했다. 그런 현상의 주역은 일찍이 대량으로 흘러 들어왔던 칼라시니코프 총이었다. 총이 지배하는 사회에서 국가는 국가의 형태를 갖추지 못했고 알카에다 같은 테러 집단의 은거지로 변해갔다.

총에 의해 쓰러지지 않는 국가를 만들어야 한다. 그것은 국민과 지도자가 안심하고 생활할 수 있는 사회를 만들겠다는 결심을 하는가 그렇지 않는가에 달려 있다."(260-261)