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화창한 5월, 아이가 있는 집이라면 대부분, 어느정도의 여유가 없더라도 주말의 하루쯤은 가족나들이를 가게 되는 그런 5월의 일요일 오전, 모두가 한가로이 자신들만의 일을 하면서 어떠한 일이 벌어진다 한들 내가 관여해야 하는 일은 아니야 라는 심정으로 보내게 되는 어느날, 한강변에 부패되기 시작한 알몸의 남자시체가 떠오른다. 놀라운 일이지만, 어떤 면에서는 그리 놀라운 일도 아닌것이 되어버린 일에서 이 이야기는 시작되고 있다.

한강변에서 신원을 알 수 없는 시신이 떠오른 것이 그리 놀라운 일이 아닐 수 있다는 사실이, 이 이야기에 등장하는 한 가족의 이야기 역시 지금의 시대에는 특별하다거나 놀라운 것이 아닐 수 있음을 암시해주고 있기에 소설과 현실을 적절히 넘나들며 우리시대의 이야기를 하고 있는 작가의 '문학'을 다시 생각해본다.
이혼 후 재혼을 한 가정, 그 안에서 새로운 부모와 가족관계에 적응을 하지 못해 상처입는 아이들, 사랑하는 사람과 이별하고 현실적인 선택으로 결혼을 하여 겉도는 부부, 각자가 상처받고 있다고 생각하지만 실제로 서로가 서로에게 상처가 되고 있음을 깨닫지 못하고 위로받지 못하여 더 고립되어버리는 가족...
그런 가족의 이야기에서 더 나아가 국제결혼이 많이 이뤄지고있지만, 여전히 우리사회에는 인종차별이 횡포를 부리고 있으며 그보다 더 심한 일들도 일어나고 있음을 새삼 깨닫게 되는 것이다.

뭔가 전혀 융합되지 않고, 끈끈한 가족애로 뭉쳐지기는 커녕 서로가 서로를 외면하고 때로는 적대시하기까지 하는 이들 가족은 그런데도 여전히 '가족'이라는 것을 보여주고 있다.
아버지에게 오로지 돈을 받아내기 위해 휴학을 망설이는 혜성, 자해와 자살소동을 벌이며 한 사람에게 애정과 신뢰를 쏟아내지 못하는 은성, 십년이 넘도록 헤어지지 애인과 헤어지지 못하는 그들의 계모 옥영, 화교인 옥영의 화교인 애인인 밍, 뭔가 비밀스러운 일을 하고 있는 아버지 상호, 그리고 어느날 갑자기 사라져버린 옥영의 딸 유지.
유지의 행방불명과 상호의 의심쩍은 직업에 대한 이야기가 교차되어 이어져가면서 가족이 해체되는 수순을 보여주고 있는 듯 했다. 애초에 이들 가족에게는 '가족의 유대감' 같은 것은 있지도 않았고 굳이 이들을 가족으로 남겨둬야 하는 이유같은 것도 없었다. 그런데 이들은 끝끝내 가족으로 남는다. 이들의 마음과 가족으로 남기 위한 노력과 애씀이 어떠한 것인지 나는 알 수 없다. 물론 짐작이야 가능할지 모르겠지만.

"누가 뭐라 해도 결단코 바뀌지 않는 것을 진실이라고 부를까? 알 수 없었다. 세상은 진실의 외피를 둘러쓴 악의로 가득 차 있다는 것. 아이가 짐작하는 건 그뿐이었다. 타인을 겨냥한 악의는 어쩌면 입구를 단단히 동여맨 풍선 같았다. 시간이 지난다고 저절로 쪼그라들지 않았다. 뻥 터져버리는 순간을 기다리는 게 나을 수도 있었다."(163)

군중속의 고독이라는 말이 현대인의 소외를 나타내고 있는 말이라 한다면, 지금 이시대의 삶에서 가족이란 어쩌면 서로에게 가장 가까운 존재이면서 또한 서로를 가장 모르는 사이일수도 있으며 각자의 고독을 알 수 없을 수도 있음을 '너는 모른다'라고 이야기하고 있는지도 모르겠다.
하지만 '가족'이란 서로의 이해관계나 설득을 통해 유대관계를 이어나가는 관계가 아니며 뻥 터져버리는 순간, 모든것이 다 끝나버리는 것이 아니라 서로를 더 강하게 끌어당기는 유대감으로 '가족'임을 느끼게 되는지도 모르지.