가이도 다케루? 가이도 다케...루? 어디서 많이 들어본 이름이면서도 왠지 잘 떠오르지 않는 이름이다. 음... 아!! '바티스타 수술팀의 영광'!!의 그 가이도 다케루?! 일본 미스터리에 왠만한 관심이 있는 독자들이라면 익숙할 이 이름이 사실 아직은 내게 조금 낯설다. '나이팅게일의 침묵' 그리고 '나전미궁'이란 작품의 제목들도 어느 정도는 익숙하지만 이 작가의 이름이 낯선 이유는 안타깝게도 이들 작품을 아직 만나보지 못한 이유 때문이다. 제4회 이 미스터리가 대단하다 대상을 수상한 대작가이기도 한 가이도 다케루지만 아직 내겐 낯설기만하다.

 

현역 의사이기도 한 저자 가이도 다케루는 그의 대표작인 '바티스타 수술팀의 영광'을 비롯해 의료 관련 시리즈물로 독자들에게 익숙하다고 한다. 하지만 이번에 그가 가지고 돌아온 이야기는 의료 미스터리물이 아닌 범죄 미스터리 분야이다. '사쿠라노미야'라는 가상의 도시를 배경으로 벌어지는 좌충우돌 코믹 범죄 미스터리, 바로 <울트라 황금지구의>를 들고 독자들에게 미소를 건넨다. 이전에 그를 만나본 독자들에게는 전과는 다른 또 다른 느낌이 되겠지만 개인적으로는 그와의 첫만남이라 더욱 설렌다.

 

'청춘이란 위험과 맞바꿔 스릴을 얻는 계절인 거야.' - P. 109 -

 

개인적으로 책을 선택할때 가장 먼저 손에 꼽는 것중 하나가 바로 '표지가 주는 첫인상'이다. 표지에 담긴 사진, 혹은 그림들과 제목, 그 작품을 설명하는 부제나 문구들은 그 작품의 장르적 특성이나 작품이 담고 있는 전반적인 성향과 느낌을 고스란히 전해주는 경우가 상당히 많다. 그래서인지 책이 주는 강렬함이나 끌림을 표지를 통해 얻는 경우가 상당히 많다. 그렇게 볼 때 <울트라 황금지구의>는 꽤나 유쾌, 통쾌, 경쾌한 작품이 아닐까 기대된다. 얼마전 만났던 히가시가와 도쿠야의 '밀실' 시리즈에서 보여줬던 그 느낌과 표지가 너무나 닮아 있기 때문에 이런 생각이든다. 출판사는 다르지만 아마 표지를 디자인한 작가가 같은 분은 아닐지... ?

 

어찌 되었건 만족스런 첫인상과 아직은 잘 낯설지만 설레이게 만드는 작가 가이도 다케루에 대한 기대를 품고 페이지를 넘겨본다. 거품 경기로 부(副)가 물밀듯이 넘쳐나는 80년대 일본, 국고에 흘러넘치는 처치 곤란의 돈을 처리하기 위해 정부는 지자체에 일률적으로 1억엔이라는 거금을 나눠주기로 결정한다. 하지만 정작 문제는 평소에 그런 큰 돈을 관리해본 경험이 없는 지자체들이었다. 사쿠라노미야 시도 예외는 아니어서, 수많은 고민과 고민끝에 어렵사리 황금지구의를 만들기로 결정하게 되고, 황금지구의는 사쿠라노미야 수족관의 한구석을 차지하게 된다.

 

 

초반 황금지구의가 있던 이 수족관은 많은 이들의 관심 대상이 되고, 시간이 흘러가면서 금값 또한 올라 이 지구의의 가치도 50%이상 상승하게 된다. 하지만 그에 반해 사쿠라노미야 수족관의 인기는 점차 시들해져 간다. 그리고 현재 2013년, '사쿠라노미야 수족관 심해관 중앙홀에 안치되어 있는 황금지구의'가 또 다른 사건을 만들어내고 만다. 히라누마 철공소를 운영하는 히라누마 고스케, 한때 물리학자를 꿈꾸던 '히라누마 헤이스케'는 그의 아버지와 함께 이 철공소를 운영한다. 하지만 헤이스케에게 황금지구의와 관련한 두 가지 일이 맞물리게 된다.

 

황당한 계약조건들을 내세우며 자신의 가족에게 황금지구의 경비를 맡게한 시청 직원들, 때마침 8년만에 헤이스케를 찾아온 악우(惡友) '글라스 조', 히사미츠 조지의 황금지구의 강탈 계획. 무미건조한 일상을 보내던 30대 초반의 헤이스케, 하지만 초반 글라스 조의 이런 황당한 계획에 별 관심이 없었지만, 여러가지 상황 변화는 이들 둘을 의기투합하게 만든다. 그렇게 좌충우돌 그들의 황금지구의 강탈 계획은 실행되는데... 이 과정의 재미와 웃음이 이 작품이 전해주는 즐거움이다.

 

사회비판적인 내용, 소시민이 겪는 고통을 대변? 이런 무거운 내용들은 잠시 내려놓고 이 작품은 그저 상황과 상황에서 보여지고 전해지는 웃음 그 자체만으로 만족해야 할 작품이 아닐까 싶다. '바티스타 수술 팀의 영광'의 가이도 다케루라는 이름은 잠시 접어두고 <울트라 황금지구의>라는 제목과 사쿠라노미야에서 벌어지는 매력적인 캐릭터들이 그리는 유쾌, 상쾌한 웃음에 귀를 귀울였으면 하는 작품이다. 가볍게, 지나치게 가볍게 다가가 줄 수록 매력있게 다가올 작품이란 생각이든다.

 

범죄 미스터리라는 장르로 대변하지 말고 그저 재밌게, 쉽고 빠르게, 그리고 더불어 등장하는 캐릭터들이 가진 매력 하나하나를 손가락으로 꼽으며 즐길 수 있는 그런 작품으로 기억하자. 언어가 전해주는 유희와 더불어 코믹이 가미된 미스터리!에서 역시 캐릭터들의 활약은 빼놓을 수 없는 매력이다. 그리고 <울트라 황금지구의>도 마찬가지이다. 앞서도 언급했지만 히가시가와 도쿠야의 '밀실' 시리즈와 표지가 꽤나 닮았다고 말이다. 단순히 표지에서 풍기는 느낌 만이 아니라 내용에서도 그와 유사한 웃음이 있다. 하지만 약간은 웃음의 깊이와 내용이 서로 다르달까?

 

작가 가이도 다케루의 명성을 담은 그의 다른 작품들을 꼭 만나보고 싶다. 아니 꼭 만나봐야 할것같다. <울트라 황금지구의>는 그의 진면목을 만나기 전 잠깐 색다른 느낌을 전해줄 '간식'같은 작품이다. 조금은 가볍고 조금은 재치있고 유머러스한 작가의 면모를 담은 작품이다. 가이도 다케루의 '사쿠라노미야' 월드!에서 벌어질 흥미진진한 이야기들에 벌써부터 가슴이 설렌다. 쬐금 아주 쬐끔만 있다가 만나러 갑니다. 기다려라, 가이도 다케루, 사쿠라 노미야!