책 ‘캐테 콜비츠’의 표지그림은 한 청년이 검지와 중지를 곧게 세운 오른손을 높이 일직선으로 세우고 왼손은 가슴에 올리고 있다. 그리고 강렬한 눈빛으로 오른쪽을 바라보고 있는 검은색의 그림인데 책 제목도 없고 그림에 대한 설명도 없다. 그래서 그 그림만 본다면 뭔가를 선동하는 것 같아서 과거 사회주의국가에서 많이 볼 수 있었던 포스터를 연상시킨다. 그러나 이 그림은 케테 콜비츠가 1924년 제작한 독일 청소년의 날 포스터 ‘전쟁에 반대한다!’는 반전포스터이다.

맨 처음 ‘케테 콜비츠’ 그녀를 만나는 것은 바로 그 표지그림을 통해서이다. 제목에서도 알 수 있듯이 그녀와 전쟁은 분리해서 생각할 수 없다. 1867년 7월 8일 동프로이센의 쾨니히스베르크 진보적인 분위기의 집안에서 태어난 그녀는 세계1차대전에서는 작은 아들을 그리고 세계2차대전에서는 작은 아들의 이름을 붙여준 손자 패터를 잃기 때문이다. 도서 ‘케테 콜비츠’는 캐테 콜비츠가 41세인 1908년부터 죽기전인 1943년까지 쓴 10권의 일기장을 그녀의 큰아들 한스 콜비츠가 일정한 주제에 관련된 글들을 발췌해서 엮은 것이다. ‘어린 시절과 사춘기’, ‘사랑과 결혼’, ‘자신의 작품에 대해서’라는 주제로 구분해서 일기를 구분해 놓고 있다. 그래서 소제목을 보고 첫 장에 있는 글을 보면 어떤 내용의 글인지 미루어 짐작할 수가 있어서 이해하는데 도움이 된다. 그렇지만 약간의 아쉬움도 있었는데

첫째는 시간의 흐름에 따라 저자가 쓴 글들을 임의로 제목을 정하고 거기에 맞게 발췌하다보니 일관성이 없다는 생각이 들었다. 제목에 대한 글들만 모아 놓아서 그에 대한 그녀의 생각들을 여기저기를 뒤적이지 않고 읽을 수 있다는 장점이 있는 반면, 글을 읽다 보면 어떤 사건이 있었기에 이런 생각을 가지게 되었고, 이다음엔 어떻게 되었을까에 대한 궁금증이 생기게 된다. 둘째는 첫 부분에 실려 있는 그녀의 작품에 대한 것이다. 그녀의 자화상과 판화,조각작품의 사진이 실려 있는데 대부분 연도와 작품의 제목정도만 설명이 되어 있다(조각,석판화,석고상, 부조는 표시가 되어있으나). 개인적인 생각으로는 작품의 배열 역시 연도순으로, 작품의 크기와 소재 정도를 함께 실었더라면 그녀의 작품세계가 어떤 형태로 변화했는지를 이해하는데 좀 더 많은 도움이 되었을 것 같았다. 세 번째는, 좀 더 욕심을 부린 것인데, 일기 중간 중간에 그 당시 제작한 그녀의 작품사진이 있었다면 하는 아쉬움이었다.

이런 일련의 지극히 개인적인 욕심은 있었지만 ‘캐테 콜비츠’라는 한 예술가를 이해하는데에는 상당히 도움이 되는 책이었다. 경험에 의하면 예술작품만을 감상할 때 보다는 그 작품을 제작할 당시의 정치, 사회, 경제등 전반적인 분위기를 알고난 이후 보다 잘 이해하게 되는 작가의 정신과 내면세계를 먼저 이해하고 보게 되면 그 느낌이 많이 다른데, 눈이 아닌 마음으로 느끼게 되기 때문인 것 같다.

그녀를 소개하는 글에는 거의 ‘프롤레타리아’, ‘민중’, ‘고통’처럼 일반적으로 ‘아름답다’는 것과는 다소 거리가 있는 수식어가 포함되어 있다. 그녀 자신도 그런 사실에 대해서 잘 알고 있었으나 전적으로 동의하지는 않았다. 이는 ‘그 때부터 나를 따라다니던 ’사회주의 예술가‘라는 딱지에 대해 이 대목에서 몇 가지 밝히고 싶다. 내 작품이 이미 그 당시에 아버지와 오빠의 영향을 받아, 그리고 당시에 모든 문학의 영향을 통해서 사회주의 쪽으로 기울었던 건 사실이다. 하지만 내가 그 때부터 거의 노동자의 생활만을 소재로 선택한 원래 이유는 단순히 내가 선택한 소재들이 아름답다고 느낄 만한 것이었기 때문이다....(중략), 민중들의 움직임에서 나타나는 관용이 아름다웠다. 반면에 시민생활에서 흔히 보이는 사람들은 아무런 매력이 없었다...(중략), 프롤레타리아들은 큰 매력이 있었다.(1941년).’는 그녀의 일기를 통해서 알 수 있다. 그녀 자신이 의도적으로 원했던 바는 아니었지만 그녀가 가진 성향이 그런 수식어를 가져다주었던 것이다.

솔직히 그녀의 작품을 처음으로 보았을 때 ‘아름답다’라는 감상은 없었다. 오히려 그녀의 작품이 풍기는 다소 어둡고 암울한 느낌에 답답함을 느낄 정도였다. 그렇지만 책을 다 읽고 난 다음에 다시 그녀의 작품을 접했을 때는 ‘이런 아름다움도 있구나’라는 시각을 가지게 되었다는 것이다. 내가 느끼기에 그녀 작품의 매력은 단순해 보이지만 작품의 대상이 지닌 내적인 고통을 잘 표출시킨 것이란 생각이 들었다. 생전에 사람들로부터 인정을 받고 사후에도 지속되는 ‘케테 콜비츠’와 작품에 대한 애정은 그녀 혼자만의 노력은 아니다. 일기에서도 그녀가 밝혔듯이 자신의 재능을 알아보고 지원해 준 아버지, 그리고 그 재능을 키워준 선생님들과 전폭적인 지원을 아끼지 않은 남편과 좋은 친구들에 대한 감사를 전하는 것에서도 알 수 있다. 그리고 무엇보다도 그녀 자신의 예술에 대한 야심과 끊임없는 노력이 가장 큰 밑거름이었음은 말할 것도 없다. 그녀의 예술에 대한 갈망을 단적으로 나타난 구절이 있는데 1922년 11월의 일기에 ‘내가 자주 느끼는 감정을 그는 있는 그대로 표현했다.’면서 독일의 작가 파울 폰 하이제 시의 한 구절을 인용하고 있다.

‘떨린다.
이 밤에 떠나야만 하다니
이 작품을 끝마치기 전에 떠나야 하다니.‘

이 책은 ‘캐테 콜비츠’의 애호가가 아니라면 독자에 따라서는 결코 재미있는 책은 아니다. 보는 시각에 따라선 지루할 정도의 평범한 이야기가 500페이지가 넘도록 계속되기 때문이다. 그렇지만 자신만의 세계를 이룬 예술가의 삶을 따라가다 보면 한 개인이 이루는 업적이란 것이 개인 혼자서 이룩한 작업의 결과가 아니라 그가 살았던 시대의 여러 가지 상황과 그가 그 속에서 생각하고 느꼈던 것들의 산물이란 생각이 들게 된다. 그래서 아무리 절망적인 속에서도 희망을 찾는 ‘캐테 콜비츠’와 같은 예술가들이 위대한 것이란 것에 도달하게 된다. 그래서 ‘캐테 콜비츠’란 사람을 만나기위한 안내자와 같은 책이란 생각이 들었다.