애니 베어드는 남편 윌리암 베어드와 함께 한국에 1891년 선교사로 한국에서 사역을 시작했다. 그의 사역의 흔적 중에는 우리가 익히 알고 있는 찬송가가 있다. <멀리 멀리 갔더니>가 그것이다. 이 찬송가는 1895년 애니 베어드 선교사가 작사한 것으로 440장에 수록되어 있다. 베어드 선교사 부부는 부산에서 사역을 하면서 사랑채 전도방법을 사용했다. 자신들의 삶을 공개하고 주민들이 다가올 수 있도록 했다. 애니 베어드는 사랑채에서 만난 사람들, 특히 여자들의 고난의 삶에 주목했던 것으로 보인다.

   애니 베어드의 글은 한편의 문학 작품을 읽는 느낌이다. 그의 책은 보고서처럼 기록되지 않았기 때문이다. 저자 애니 베어드는 뛰어난 필체로 당시 시대의 사람들의 심리를 그리고 있다. <따라 따라…>에 중심인물은 '보배'라는 여인이다. 보배는 열두 살이 되었을 시집을 간다. 말이 시집이지 그는 지참금을 받고 팔려가는 것과 다름이 없다. 가난한 집에서 딸을 돈을 두고 팔아넘기는 것은 고대 사회에 존재하는 문화양식의 일부다.

   보내는 고된 시집살이를 한다. 그는 종처럼 하루 종일 일을 해야 했다. 남자들은 거드름을 피우고 바깥으로 나도는 것이 일상이고 여자들은 밭일과 함께 밤에는 남자들의 옷을 빳빳하게 만드는 일을 해야 한다. 보내는 열여덟 살에 아이를 갖지만 시댁의 기대와 달리 딸을 낳는다. 남편은 아내를 거들떠보지도 않고 바깥으로 나가버린다. 보내는 자신의 분신처럼 딸을 사랑하지만 남편은 정을 주지 않는다. 그리고 아기가 태어난 여섯 달 즈음에 남편은 옆구리가 결린다면서 집으로 돌아왔다가 다음날 오후에 갑자기 죽고 만다.

   보내에게 또 다른 재앙이 닥친 것이다. 보내가 시집온 조왕리는 가짜 맹인을 하면서 점쟁이 노릇을 하는 고판수와 무당 심씨가 마을 사람들을 주술로 사로잡고 있다. 보내도 그들의 언변에 속아 아픈 딸을 위해 재물을 바치기도 한다. 그러나 보내는 시댁으로부터 버림을 받는다. 돈을 받고 방만식이라는 남자에게 팔아버린 것이다. 보쌈도 아닌 대낮에 그는 손발이 묶여 두 번째 남편 집으로 끌려간다. 그리고 그는 부엌에서 밥을 하며 종처럼 허드렛 일을 하면서 살게 된다. 새로운 남편 집에 오던 날 딸 귀희는 보내의 등에서 죽고 만다.

   딸마저 죽은 보내의 삶은 절망밖에 없다. 자신을 사랑하지도 않고 날마다 닦달거리는 남편 방만식을, 보내는 죽이고자 심씨가 가르쳐준 저주를 사용해 보지만 두 노모만 이름 모를 병을 앓고 죽는다. 그런 가운데 읍내에 놀러간 심씨가 선교사 집을 방문하고 그곳에서 그들의 삶을 엿본다.

   심씨는 마을로 돌아와 읍내에서 만난 선교사 이야기를 해댄다. 보내는 심씨의 이야기 가운데 선교사 집에서 일하는 총각이 얻었다는 '마음의 평안'에 생각을 멈춘다. 그리고 그는 그 평안을 얻고자 밤중에 읍사무소에 몰래 찾아간다. 그리고 그는 그곳에서 남자와 여자가 모시로 된 막을 두고 집회하는 곳에 찾아든다. 이해하기 힘든 선교사의 말, 그러나 보내는 그곳에서 거룩함과 사랑이 넘쳐흐른다는 것을 느낀다. 더구나 가장 듣기 좋은 노랫가락 '날 사랑하심, 날 사랑하심'에 위로를 얻는다. 또한 선교사 책을 읽던 구절 '하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 누구든지 저를 믿는 자는 멸망치 않고 영생을 얻게 하려 하심이니라', '수고하고 무거운 짐진 자들아 다 내게로 오라 내가 너희를 쉬게 하리라'의 말이 자신의 처지를 향한 것임을 깨닫는다.

   넋을 잃고 들었던 신기한 이야기, 그는 그 후로 몇 주일째 일요일과 수요일에 저녁마다 예배당을 다닌다. 그리고 성경과 찬송가도 얻고 글도 배운다. 그에게 찾아온 평안, 그러나 어느 날 밤 남편이 돌아오는 그를 붙잡고 굵은 몽둥이찜질을 한다. 하지만 보내는 그런 상황에서 평안과 마음의 기쁨을 느낀다. 모질게 구는 남편의 핍박 가운데 보내는 남편의 구원을 위해 기도한다. 죽이고 싶었던 남편에 대한 증오가 사라지고 연민과 사랑이 보내의 마음을 사로잡고 있었던 것이다.

   보내의 순종과 남편의 비열한 시험이 계속되는 가운데, 방만식은 아내의 그런 신비한 태도에 더 이상 아내를 괴롭힐 생각을 멈춘다. 그리고 아내가 흥얼거리는 찬송도 용납한다. 그러나 그는 미개한 양놈들의 교리가 마음에 들지 않았다. 그래서 그는 그들보다 더 좋은 교리를 찾기 위해 공자의 학식을 얻고자 양반을 얻고 높은 신분을 사고자 공자의 사당에 나가 돈을 들여 양반행세를 하려 한다. 그렇지만 족보를 따지는 통에 신분이 들통이 나고 사당에 가지고 온 재산도 바닥이나 버린다.

   예비 유생 노릇하려다 실패한 그는 다시금 옛날로 돌아가겠다는 마음을 먹고 돌아가는 길에 이상한 소리를 따라 간 것이 선교사가 사는 조그마한 뜰이다. 그곳에서 서양 사람과 선교사를 돕는 한국 사람이 둘이서 하는 이야기를 귀담아들었던 만식은 선교사에게 시비를 건다. 선교사는 그에게 복음을 전하지만 그는 도저히 이해할 수 없었다. 결국 만식은 늦은 시간에 선교사를 돕는 사람에게 다시금 복음을 듣고 거기서 그리스도를 만나게 된다.

   남편의 구원을 위해 엎드려 기도하고 있던 보내는 한 달 만에 갑작스럽게 남편이 들이닥치자 당황한다. 그런 보내에게 만식은 그 동안의 과오에 용서를 구하고 자신을 떠나겠다면 재산을 떼어 주겠다고 말한다. 보내는 그런 남편에게 안기고 둘은 새로운 그리스도의 공동체를 만든다.

   보내가 사는 조왕리 사람들은 하나 둘씩 예수를 믿기 시작하고 급기야는 주술사인 심씨는 물론 고판수도 예수를 믿게 된다. 조왕리에 선교사가 찾아와 세례를 베풀고, 많은 사람이 초대교회처럼 믿음으로 하나가 된다.

   애니 베어드 선교사는 복음의 능력이 얼마가 강력하며, 한 알의 밀알이 썩어서 맺혀지는 열매가 얼마가 큰가를 보여준다. <따라 따라 예수 따라가네>는 이 땅에 믿음의 선진들, 특히 여성들의 믿음의 삶이 얼마나 많은 고난과 헌신 가운데 이루어졌다는 가를 말하고 있다.

   평양대부흥회 100주년을 준비하는 한국교회 이 책을 통해, 그 감동의 역사가 어떻게 역사하셨는가를 경험하는 계기가 될 것이다. 이 감동의 기록이 애니 베어드의 간절한 열망처럼 다시 한 번 한국교회에게 전달되기를 기대해본다. (양봉식)