자본주의 사회를 사는 대부분의 현대인들이 ‘긍정’을 마치 종교처럼 믿으며, "노력은 배신하지 않는다" "간절히 원하면 이루어진다"는 금언을 교리처럼 따르며 살아간다. 그러나 ‘더 열심히’ ‘더 노력하며’ ‘더 간절히, 치열하게’ 산 결과는? 죽을 때까지 일하다 쓰러지는 것뿐이다! 한 마디로 우리는 과도한 노동과 생산성을 예찬하는 과잉긍정의 피로사회를 살고 있다. "긍정의 힘을 믿고 열심히 살다 보면 성공의 문이 열릴 것"이라는 성공법칙은 피로사회의 모르핀제나 마찬가지다. 무수한 사람이 이 오래된 성공법칙을 믿고 긍정에 관한 책을 읽으며 당장에라도 성공이 다가올 듯한 설렘을 느끼지만, 그런 일은 절대 일어나지 않는다. 당신도 책을 읽기 전보다 조금도 나아지지 않은 현실을 문득 깨닫고선 큰 실망감을 느껴본 경험이 있지 않은가?
성공하는 1%의 비밀을 감히 누설했다는 책이 전 세계를 강타하고 온갖 긍정 전도사들이 코칭과 출판업계에서 유례없는 전성기를 맞았지만, 가난한 사람은 오히려 더 늘어났으며 평범한 사람들의 임금 수준은 (물가 상승률에 비교해) 계속해서 떨어지고만 있다. 실상 긍정이 힘을 발휘한 곳은 평범한 서민이 아닌, 사회 상층부와 고용주(기업)의 측면이었다. [세상의 모든 거북이들에게]의 저자 로버트 링거는 이들 사회상층부를 정글의 ‘포식자’에 비유한다. 저자는 말한다.
"사회는 유치원의 놀이터가 아니다! 현실은 잔혹하고 포악한 정글이다. 정글 속 포식자들은 우리의 긍정적인 사고방식이나 내면의 열정, 직업윤리 따위에는 전혀 관심이 없다!"
더 큰 문제는 긍정이 높은 생산성과 성취를 강요함으로써 구성원들을 피로하게 만들 뿐 아니라, 타조가 도망가다가 모래에 머리만 감추는 것처럼 ‘긍정만능’의 환상 속에 머리를 파묻고 현실로부터 도피하게 만든단 사실이다. 그렇게 머리만 감춘 사이, 온몸이 착취와 배신으로 피투성이가 되는 줄은 모르고 말이다.
저자는 "과장된 어투로 열정과 끈기, 긍정의 힘을 전파하는 사람들은 정작 현실에서 도움이 될 만한 이야기는 하나도 하지 않는다"고 지적한다. 그들이 말하는 성공비법이란 당신을 조종하고 착취하기 위한 ‘스테로이드성’에 지나지 않으며, 그러한 성공비법에 중독되다 보면 어느새 피식자로서의 운명에 순응하고 경쟁에서 떨어져 나가게 된다는 것이다.