서점에는 수많은 공부법 관련 도서가 있다. 그런 책들은 하나같이 ‘이렇게 했더니 성적이 올랐다’며 따라 해볼 것을 권유한다. 하지만 그에게는 유용한 방법이 또 다른 이에게는 무용지물이거나 오히려 해가 될 수도 있음을 간과하고 있다. 두뇌, 체력, 의지, 목표 의식, 선호도, 취미, 특기, 주변 환경, 부모, 친구, 라이벌, 질투, 욕심, 경험, 지식 등 공부에 영향을 미치는 변수는 수도 없이 많다. 이런 변수가 똑같은 사람이 얼마나 될까? 아니, 비슷하기라도 한 사람이 몇 명이나 될까? 서로 다른 변수를 가지고 있음에도 다른 사람의 성공 방정식이 나에게도 통용될 확률은 로또 복권에 당첨될 확률만큼이나 희박하다.
사람마다 다른 변수를 가지고 있다면 누구나 자신만의 성공방정식을 만들어야 한다. 그러기 위해서는 각각의 변수들을 이해할 필요가 있다. 이 책은 수학을 잘하기 위해서 고려해야 하는 여러 가지 변수 중에서 가장 중요한 ‘뇌’란 변수를 다루고 있다.

사춘기 청소년의 뇌는
사나운 짐승들과 맞서기 위한 진화의 산물이다!

사춘기 청소년의 뇌는 술에 취한 어른의 뇌와 비슷하다. 테스토스테론이라는 남성호르몬이 뇌를 흠뻑 적시는 것이다. 야생의 시절에 두려움 없이 사나운 짐승들과 맞서기 위한 진화의 산물이다. 어른들이 잡아온 먹이를 편하게 먹기만 했던 소년들이 직접 사냥에 나서는 것은 쉬운 일이 아니었을 것이다. 테스토스토론은 연약한 소년을 강인한 성인으로 키우는 에너지원으로 술과는 달리 신체기능을 향상시켜준다. 이른바 전사(soldier)의 호르몬이다. 사냥터에 있어야 할 청소년들이 이제는 학교와 학원이란 동물원에 갇혀 지낸다. 뇌는 터질듯이 뜨거운데 식혀줄 것이 마땅치 않다.