조선 선비들, 공자의 사당에 오르다

공자의 위패를 모신 문묘는 조선시대 가장 뜨거운 논쟁의 진앙지였다. 역적 정몽주가 충신으로 거듭나 주자학의 종주로 문묘에 종사되고, 퇴계, 율곡, 남명 학파가 그들의 스승을 문묘에 들여 공자와 주자의 계보를 잇고자 다투었다. 대학자의 고고한 인품이나 학문적 업적은 문묘 종사를 둘러싼 자격 시비에 상처입기 일쑤였다. 이황은 소년 시절의 행적이 들춰지는 수모를 겪어야 했고 이이는 한때 불가에 몸담았던 전력 때문에 학문의 순정성을 의심받았다. 길게는 반세기, 세 명의 왕에 걸친 논쟁도 불사한 적통 논쟁은 늘 파당 간 정쟁의 정점에 있었다.
주자학은 정도전의 조선 건국 프로젝트에서 조광조의 '도학정치'에 이르기까지 혁명의 무기이기도 했고 권력의 담론이기도 했다. 이 책에서 주로 다룬 정도전, 정몽주, 조광조, 이황, 조식, 이이 등 6명의 인물들은 문묘에 종사되거나 종사 논쟁에 휩싸였던 유학자들이다. 문묘 종사 논쟁은 이들 대표적인 유학자들에 대한 첨예한 논점을 모두 담고 있을 뿐만 아니라 학문과 권력에 관한 계보학적 탐색의 좋은 사례인 것이다.