대개 화장지 상자의 얇은 마분지나 일터의 세금계산서를 뜯어낸 것이었다. 아버지는 일하느라 너무 피곤해 거의 모든 단어의 철자를 틀리게 썼고, 졸지 않으려고 입술을 깨물어야 했다. 아버지는 엄마와 아이들에게 곧 비행기표를 보내겠노라 약속했다. 그리고 엄마에게 받은 사진들을 일터의 친구들과 같이 보고는 지갑 속 오래된 복권 틈에 끼워놓고 잊어버렸다.한편 [이스라엘]과 [노 페이스]는 다른 소설들과 달리 아기 때 돼지에게 물어뜯겨 얼굴이 흉악해진 바람에 늘 복면을 써야 했던 이스라엘이라는 소년의 이야기이다. 소년에게 세상은 가혹하다. 모두들 복면 너머의 ‘기형’을 구경하고 싶어하고, ‘기형’이라는 이유로 소년에게 폭력을 가한다. 디아스는 이스라엘의 이야기를 통해 ‘다름’에 가해지는 폭력에 대해 말한다. 그러나 그 폭력에 대해 말하는 것으로 그치지는 않는다. 북미로 가서 얼굴 수술을 받을 날을 꿈꾸며 모든 폭력을 감내하는 이스라엘의 모습을 그린 [노 페이스]를 소설 말미에 실음으로써 이스라엘에게 박탈당한 인간성을 다시 회복시켜주는 것이다.[오스카 와오]의 전신이라고도 할 수 있는 [드라운]에서 디아스는 가난과 사기와 편견의 세월을 견디며 미국사회에 편입하고자 애쓰는 이민 1세대의 삶을 물려받은, 내면의 상처와 대상 없는 분노, 불확실성에 방황하는 이민 2세대 젊은이들의 모습을 냉정하면서도 감성 어린 문체로 그려 보인다. 유니오르로 대변되는 이들의 성장기는 숨이 막힐 듯 힘겹고 때론 암울하지만, ‘곳곳에 별처럼 반짝이는 시적인 표현과 웃음을 머금게 만드는 유머가 숨어 있다’.
“고집스럽고 갈팡질팡하는 한 젊은이의 삶에서 이 소설은 태어났다”고 디아스는 말한다. 제대로 바닥을 쳤을 때에야 진정한 도약이 가능하듯, 디아스는 이 힘겨운 성장기를 겪어냈기에, 또한 이 경험을 보편의 진실로 형상화하는 데 성공했기에 ‘미국 문단의 거인’이 될 작가로 발돋움할 수 있지 않았을까. 그런 면에서 [드라운]은 단편집이긴 하지만 지난 삶의 과정을 돌아보게 해주는 성장소설이라 할 수 있으며, 독자에게 주노 디아스라는 작가의 ‘처음’과 만나는 아주 색다른 경험을 제공하기도 한다.