요즘 아이들은 같은 아파트에 살면서도 아파트 평수에 따라 친구를 가려 사귄다는 이야기가 들린다. 아이들이 끼리끼리 어울려 노는 것은 어제오늘 일이 아니다. 하지만 그 잣대가 아파트의 평수라니 무언가 잘못된 느낌이 든다. 아이들을 나무랄 수는 없다. 아이들은 학연이나 지연에 따라 경계를 나누는 데 익숙한 어른 사이의 사귐을 보고 친구 사귀는 법을 배운 것일 테니 말이다. 모두와 사이좋게 지내라는 입바른 소리는 교과서에만 존재할 뿐 현실에서는 친구를 가려 사귀라는 어른들의 잔소리가 더 자주 들린다. 어느 사이엔가 사람들 사이에서는 우리와 너희를 나누는 일이 보편적인 것이 되어 버렸다.
사람들의 사이가 이기적인 욕심에 따라 벌어지는 동안 그 간극은 점차 커져 간다. 가진 것에 따라, 사는 곳에 다라, 가정의 형태에 따라 점점 더 벌어지기만 하다 보니 서로가 건널 수 없는 깊고 넓은 강을 사이에 두게 된 것이다. 이렇게 끝을 모르고 멀어져 가는 나와 너의 사이에는 무언가가 반드시 필요하다. 이를 테면 서로를 이어주는 다리 같은 것 말이다.
[다리가 되렴]은 안터말이라는 시골 마을을 배경으로 하여, 서로를 불편해 하고 멀리하던 아이들과 어른들이 화해하고 통합되는 과정을 간결한 문체로 섬세하게 보여 준다. 치밀한 플롯이 바탕에 깔려 있고, 극의 재미를 더하는 뚜렷한 캐릭터를 갖춘 덕분에 서로를 이해하고 용서해가는 과정이 생생하다. [다리가 되렴]은 1987년 [가슴에서 자라는 나무]라는 제목으로 ‘계몽사 아동문학상’을 수상하여 초판을 발행한 후, 2005년 작가가 처음 정했던 제목 [다리가 되렴]으로 되돌려 개정판을 선보인 바 있다. 그리고 이번에 <네버엔딩스토리> 시리즈의 문고본으로 새롭게 단장하여 독자들에게 한 발 더 가까이 다가선다. 처음 발행된 때로부터 30여 년의 시간이 훌쩍 지나 첫 독자들은 벌써 어른이 되었지만, 세대를 초월하여 [다리가 되렴]이 남기는 여운은 여전히 크다. 열린 마음으로 상대를 감싸 안고 사람들 사이를 이으려는 주인공 은지의 따뜻한 마음은 날로 각박해지는 세상 속에서 더욱 커다란 힘을 지니기 때문이다.