각 분야의 전반을 통사적으로 아우른다는 점에서 ‘학문의 계보학’이나 ‘지식의 고고학’, ‘인류 지성사’ 등으로 불릴 만하지만, 학술적이거나 전문적이라기보다는 어느 정도의 관심이 있는 독자라면 충분히 쉽게 그 분야의 매력을 맛볼 수 있도록 적절한 깊이와 무게를 담았다. 각 장과 내용적으로 연계된 다른 장들을 수시로 넘나들 수 있도록 해, ‘내용적 흐름’을 따라 또 다른 방식으로 책을 읽을 수 있도록 구성했다. 동시에 전체적으로는 다분히 아날로그적 인상을 주는 요소들을 적절히 장치함으로써 인문학에 대한 선입견에 감성적 터치를 가해 쉽고 즐거운 책읽기를 도우려 시도했다. 오늘날 우리가 가장 흥미롭게 생각하는 철학적 질문들을 중심으로, 그 질문에 과학이 관련을 맺고 기여해온 역사를 ‘섬세하게 스케치한’ 책이다. 책을 읽고 나면 장구한 인류의 역사에서 수많은 과학적 아이디어들이 어떻게 제기되고 전개되어왔는지 머릿속에 쉽게, 그리고 어떤 과학 교양서를 읽었을 때보다 정밀하게 그려볼 수 있을 것이다.저자는 우리의 과학적 유산의 출발이 인간의 상상과 꿈, 그리고 끈질긴 탐구와 도전이었다고 말한다. 세상만물은 궁극적으로 무엇으로 이루어져 있을까? 이 땅은 어떻게 생겨났고 저 하늘 끝에는 무엇이 있을까? 생명체는, 인간은 어떻게 이 땅에 태어난 것일까? 사람처럼 움직이고 생각하는 존재를 만들 수는 없을까? 인간은 끊임없이 꿈을 꾸었고 그것을 확인하고 이뤄내기 위해 쉼없이 탐구하고 도전해왔다. 그 결과 인간이라는 존재가 지니는 엄청난 시간적 공간적 한계를 뛰어넘어 오늘날 우리가 누리고 있는 과학이라는 위대한 지적 자산을 축적할 수 있었던 것이다.