세계적인 부부·가족 감정치료 권위자인 존 가트맨 박사가 1998년부터 시작한 ‘신생아와 함께 살기(Bringing Baby Home)’ 프로그램의 성과로 얻어진 『우리 아이를 위한 부부 사랑의 기술』은, 결혼생활에서 벌어질 수 있는 악재들을 어떻게 하면 슬기롭게 극복해 소중한 우리 아이를 더 똘똘하고 더 긍정적으로 키워낼 것인가를 다룬 부부관계 치료서다.
가트맨 박사는 연구를 통해, 부부 세 쌍 중 두 쌍이 출산 후 만족도가 심각하게 낮아졌다는 사실을 밝혀냈다. 이는 심리학자 르매스터(E. E. LeMasters)가 갓난아기의 부모들 중 83퍼센트가 부모가 되는 과정에서 심각한 위기를 맞는다고 분석한 것과 거의 같은 수치다. 부부는 서로에 대한 열정이나 성생활, 로맨스 감정 등을 찾아보기 어려워지며, 산모의 경우에는 신체적 탈진이 우울증으로 이어지는 악순환에 빠진다.
아이에게는 욕구에 반응해 주고 열광적으로 함께 놀아줄 부모가 필요하지만, 부모가 괴롭고 우울한 경우 상처를 받을 수밖에 없다. 갈등이 심한 부부에게서 자라나는 아이의 경우에는 언어발달이나 대소변 가림이 늦고, 심지어 자기진정(self-soothing)도 매우 늦다. 심리학자 티파티 필드(Tiffany Field)는 이러한 발달부진이 평생 영향을 미친다고 분석한 바 있다. 게다가 부부싸움을 듣거나 본 아기는 혈압이 상승하고, 사이가 멀어진 엄마 아빠와 함께 놀 때는 표정과 감정이 일치하지 않아 혼란스러움을 겪는다. 심지어 부모의 경미한 우울증조차도 아이에게는 심각한 영향을 미칠 수 있다.