토끼와 거북이]는 누구나 잘 알고 있는 이솝 우화다. 걸음은 느렸지만 게으름을 피우지 않고 꾸준히 걸었던 거북이가 결국 토끼를 이겼다는 이야기다. 경쟁이라는 측면에서 분명 거북이는 토끼를 이겼다. 이 우화는 포기하지 않으면서 끈질기고 부단하게 노력하는 것이 얼마나 중요한지를 가르쳐 준다.
하지만 정말로 거북이는 토끼를 이긴 것일까. 토끼가 방심한 탓에 스스로 자처한 패배일 수도 있다. 거북이가 토끼를 이기기 전에 토끼는 이미 자기에게 진 것이다. 반대로 거북이는 느릴지언정 계속 나아가는 정신력으로 자기 자신을 이긴 것일 수도 있다.
가령 제대로 경쟁을 했다면, 거북이가 토끼를 이기는 경우는 상식적으로 있을 수 없다. 그러나 현실에서는 다른 사람과의 경쟁 이전에 우선 자기 자신과 경쟁해야 한다. 이 이야기에는 ‘자기 자신도 이기지 못하는 사람이 어찌 다른 사람과 경쟁할 수 있겠는가’하는 교훈도 담겨 있다.
[토끼와 거북이]이야기는 비즈니스 세계에도 잘 들어맞는다. ‘치열한 경쟁’, ‘글로벌 경쟁의 격화!’ 이와 같이 경쟁을 부추기는 말들이 비즈니스 세계에 난무하고 있다. 그러나 실질적으로는 경쟁사와 경쟁 이전에 먼저 자기 자신과 경쟁하지 않으면 안 된다. 경쟁사와의 경쟁만을 생각하기보다 ‘해야 할 일들을 철저하게 추진하고 있는지’ 자신을 뒤돌아보아야 한다. 거북이처럼 포기하지 않고 끈질기게 계속 나아가려는 의지와 끈기가 없다면 경쟁에 참가할 자격조차 없다. 거북이와 같은 끈질김과 집요함, 그리고 토끼와 같은 뛰어난 능력을 두루 갖춘 기업이야말로 진정 강한 기업이다. 이런 기업을 ‘황금 거북이’라고 한다.
지금 기업은 황금 거북이가 되어야 한다.