인류 최후의 미개척지, 두뇌. 꼬여만 가는 교육 문제, 경영자들을 괴롭히는 조직 운영, 그리고 우리의 일상생활까지, '두뇌 친화적인' 것에 곧 '지속 가능한' 삶의 해답이 있다. [브레인 룰스 : 의식의 등장에서 생각의 실현까지]는 12가지 브레인 룰스, 즉 두뇌 법칙을 통해 두뇌의 기본 작동 원리를 밝히고, 그것이 모두의 삶을 변화시킬 열쇠임을 깨닫게 해줄 심리 교양서이자 과학적인 자기계발서다.
사람들은 누구나 자신의 뇌가 어떤 상태이며 어떻게 움직이는지 궁금해한다. 머리가 아프거나 기분이 안 좋으면 '뇌에 문제가 생겼나' 걱정하기도 하고, 업무 성과나 자녀의 학교 성적이 생각만큼 오르지 않아도 '머리가 생각대로 안 돌아간다'고 생각한다. 우리는 과연 두뇌에 관해서 얼마나 제대로 알고 있으며, 얼마나 정확하게 생활에 활용할까? 자신도 모르게 두뇌를 철저히 외면하고 있지는 않을까?
심리학, 의학 등 여러 분야의 학자들이 앞장서서 두뇌의 비밀들을 밝혀왔지만 사람들, 특히 경영자와 교육자들은 그 원리들을 간과했기에 자신도 모르게 상당한 비효율과 손실을 감수하고 있다.
미국 현대 뇌과학의 전문가 존 메디나가 집필하고, 세계경제포럼이 '2009년을 이끌 차세대 리더'로 선정한 카이스트의 정재승 교수가 감수한 이 책은 바로 위와 같은 현실에 의문을 품은 사람들을 위한 '두뇌 지식 보고서'다. 저자의 집필 배경 및 목적을 다음과 같이 두 가지 설명으로 압축해 보자.
이야기 하나. 미국에서만 매해 임직원의 스트레스로 기업이 입는 손실은 얼마나 될까? 무려 2천억에서 3천억 달러다. 수면부족으로는 매년 천억 달러의 손실이 발생한다. 미항공우주국[NASA]은 26분의 낮잠이 조종사의 직무능력을 34% 이상 향상시킨다는 것을 입증했다. 우리는 잠을 자면 '뇌가 쉬는 것'으로 생각하지만 사실 '잠'자는 사이 우리의 뇌는 학습과 문제 해결에 결정적인 역할을 한다. 말하자면 문제가 생겼을 때 문제를 생각하면서 잠들라는 얘기. 대부분 연구에서, 문제를 생각하다 잠든 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 3배 정도 좋은 성과를 거뒀다는 것이 증명됐다.