[여자의 가방]은 프랑스 사회학자가 쓴 여자와 가방 사이에 얽힌 심리 이야기다. 저자는 여자들이 그토록 가방을 사랑하는 이유가 무엇인지, 궁금증에서 이 프로젝트를 시작했다. 그는 75명의 여자들을 직접 만나서 그녀들의 가방에 대한 인터뷰를 했는데, 그의 첫 질문은 항상 “당신의 가방 속에 무엇이 들어 있습니까?”였다. 이 질문에 많은 여자들이 별것 없다며 시작한 이야기는 이렇게 한 권의 책으로 만들어질 정도로 풍부했다.
인터뷰에 응한 여자들은 자신의 가방 브랜드, 내용물, 크기, 가방을 메는 방법, 가방 속을 정리하는 방법, 갖고 있는 가방의 개수 등에 대해 이야기했지만 저자가 발견한 것은 바로 그녀들이 가방에 담고 있는 삶의 가치들이었다.

여자의 가방을 들여다보는 건
그녀의 영혼을 들여다보는 것이다!

“내 가방은 ‘개인적인’ 것이고, 그 안을 뒤지는 건 금지예요. 내 가방 깊숙이 감춰진 부분은 내 여성성과 내 인격, 그리고 연약한 내면의 일부라고도 생각해요.”
한 여성은 집에 불이 나도 가방에 중요한 것들이 다 들어 있기 때문에 상관없다고 했고 가방을 도둑맞은 경험이 있는 일부 여성들은, 마치 손발의 일부가 잘려나간 듯한 느낌을 받았다고 고백한다. 여자들은 가방을 이야기하면서 ‘제2의 집’ ‘또 다른 나’라는 표현을 많이 썼을 정도로 가방에 특별한 의미를 부여했다. 여자들은 과연 가방 속에 무엇을 넣고 다니는 걸까?
여자의 가방 속은 ‘작은 세계’다. 여자의 가방 속에는 신분증이나 지갑, 열쇠 같은 물건만 있는 것이 아니었다. 사진, 낙서조각, 귀퉁이가 찢어진 엽서, 구겨진 신용카드 청구서, 휘갈겨 쓴 전화번호, 씹다 버린 껌 종이에서 속옷까지 예상을 뒤엎는 물건들이 들어 있었다. 심지어 작은 돌멩이나 백포도주 마개를 ‘소중하게’ 간직하고 있는 여자도 있었고, 똑같은 볼펜이 다섯 자루나 나오는 여자도 있었다.
왜 여자들은 이런 물건들을 가방 속에 담아두는 것일까?