그의 인기와 명성의 비결은 무엇일까? 한마디로 말해서 보통 사람들의 삶을 맑고, 절도 있고, 따뜻하고, 그러나 짜릿하게 포착하는 시각에 있음은 두말할 나위도 없을 것이다. 흔히 관객이 기대하는, 깊은 여운을 남기는, 그러나 덧없는 인상에서 비롯되는 볼거리와, 그림과도 같이 균형과 조화로 넘치는 구경거리가 이렇다 할 오차 없이 시적으로 결합되기 때문이다. 그리고 그것은 무엇보다도 인간과 세계에 대한 긍정적이며 따뜻한 시선인 것이다. 그가 들여다본 인간과 세계는 언제나 찬란하게 존재하는데, 고통에 찌들린 수난의 시기에도 위축되거나 위엄을 잃지 않는다.

이러한 연민과 애정이야말로 그의 사진을 감상하는 사람들의 마음을 쉽게 사로잡는 요인이다. 사진보다는 데생에 열중하면서 말년을 정리했지만, 난해함보다는 명쾌함을, 괴기성보다는 우아함을, 편향보다는 균형을 추구했던 그의 사진적 시각을 그의 모국에서는 “프랑스적 취미”를 기막히게 함축한 작가로 간주한다. 그는 어떤 점에서 지난 세기의 인상주의 화가들이 보여주었던 중산층의 삶과 멋에 대한 예찬을 재빠르게 전 세계에 보급한 전도사였다. 나폴레옹은 프랑스 혁명의 이상을 수출했고, 인상주의 화가들이 그 열매를 내다 팔았다면, 카르티에―브레송은 그 시민적 꿈을 전염시켰다.
이 책의 출간은 세계의 보수적 사진계를 주도했던 또다른 흥행사이자 프랑스 국립 사진 센터의 책임자인 로베르 델피르와 이 사진작가의 반세기에 걸친 우정의 결산이라는 점에서도 화제가 되었다. 그는 현재 아흔 중반에 접어든 나이에도 건강하게 그림을 그리고 있다. 또 그보다 꽤 젊은 아내 또한 왕성하게 작업하는 사진작가이다. 그의 아내와 딸은 앙리 카르티에―브레송 기념 재단을 출범시키면서 이 책의 출간에 깊이 관여했다. 이 책은 사진계에서 일종의 승천을 앞둔 성자의 “대관식”과 비슷한 사건으로 받아들여진다