아서 코넌 도일은 1859년 5월 22일 스코틀랜드의 에든버러에서 태어났다. 아버지 찰스 얼터먼트 도일은 잉글랜드인이었고 어머니 메리 폴리는 아일랜드인이었다. 코넌 도일은 1876년부터 1881년까지 에든버러 대학교에서 의학을 공부하였다. 학생 시절부터 단편을 썼던 그는 20세가 되기 전에 첫 작품을 에든버러 저널에 발표하였다. 첫 번째 결혼은 1885년 루이스 호킨스와 하였고 1907년 진 레키와 두 번째 결혼을 하였다. 첫 부인과 두 명의 자식이 있고 두 번째 부인과 두 명의 자식이 있다.
1930년 7월 7일 심령학에 통달하였다며 연설을 하던 중 심장마비로 사망하였으며 두 번째 부인에게 마지막 말로 당신 정말 멋져(You are wonderful.)라 했다고 한다.
한편 사망 후 그가 관여했던 일 중에 인류화석 조작극 필트다운 사건에 연관되어 있다고 과학계에서 주장하기도 한다.
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