참새와의 전쟁: 인간에게 해로운 참새들을 모조리 없애라!

 

대약진운동 당시 중국에서는 어느 역사에서도 찾아볼 수 없는 ‘참새와의 전쟁’이라는 희한한 전쟁이 벌어졌다. 1958년 마오쩌둥은 네 가지 중요한 해충들, 즉 파리, 모기, 쥐, 그리고 참새에 대해 전쟁을 선포했는데, 특히 ‘참새가 쪼아 먹는 한 알의 곡식은 바로 중국 인민의 입에 들어갈 것을 훔치는 것’이라며 ‘참새와의 전쟁’을 대대적으로 시작했다. 그 방법은 아주 간단했다. “사흘 밤낮으로 학생들은 물론 신체 건강한 모든 중국 인민들이 중국 땅을 전부 뒤흔들 만큼 큰 소음을 만들어 모든 새들을 심장마비나 탈진으로 죽게 만드는 것”이었다. 가장 큰 도시에서도, 가장 작은 시골 마을에서도 사람들은 깃발과 그물, 냄비와 팬, 새총과 총을 들고 거리와 들판으로 나가 참새를 괴롭히고 죽였다. 참새 둥지는 물론 참새 알과 새끼들까지 없애 수많은 참새들을 죽였다.

 

그 많던 참새들은 ‘참새와의 전쟁’이 시작된 지 사흘째에는 거의 자취를 감추었고, 사람들은 이를 자랑스러워하며 서로 축하했다. <뉴 센추리 넷(New Century Net)>은 이 사건을 다음과 같이 기록했다. “그 어떤 동물도 1958년 중국의 참새들처럼 어마어마하게 많은 숫자가 한꺼번에 재난에 맞닥뜨린 적은 없었다. 그 참사로 참새가 거의 멸종되다시피 사라졌다. 그런데 이 사건은 자연적인 것이 아니었다. 사람이 일으킨 일이었다. 전 세계 참새의 역사를 통틀어, 중국에서 있었던 이 사건처럼 참새들이 인간의 전쟁이 휘말린 적은 없었다.” ‘참새와의 전쟁’은 중국 인민들의 완벽한 승리로 돌아갔다.

 

 

참새는 인간에게 유익한 새였다

 

｢타임｣지는 당시 베이징에서만 31만 마리의 참새가 죽었고, 전국에서 죽은 참새가 4백만 마리에 이르며, 윈난에 사는 16살 양셰문은 참새 2만 마리를 죽여 영웅이 되었다고 보도했다. 마오쩌둥과 중국 인민들도 ‘참새와의 전쟁’을 성공적으로 치러낸 것을 무척 만족해했다. 하지만 그 기쁨은 오래가지 못했다.

 

참새가 사라지자, 천적이 없어진 탓에 메뚜기와 방아깨비, 각종 벌레와 해충들의 수가 급증했고, 결국 병충해 등으로 어마어마한 규모의 농작물이 파괴되고, 대흉년이 찾아왔던 것이다. 수천만 명이 굶주림 등으로 목숨을 잃은 뒤에야 사람들은 참새가 나쁜 동물이 아님을 깨닫게 되었다. 과학자들도 뒤늦게 참새들의 소화기관을 해부해, 위(胃) 내용물 중 4분의 3이 해충이고, 단지 4분의 1 정도만이 인간들의 식량이라는 사실을 밝혀냈다. 결국 이는 참새가 해로운 동물이 아니라 유익한 동물이라는 사실을 보여주는 것이다.