사실 예전에는 뉴욕을 별로 좋아하지 않았다. 복잡하기만하고 깨끗해보이지도 않는 도시였다. 하지만, 몇년 전 뉴욕을 방문했을 때, 뉴욕 역시 내가 모르던 수많은 도시들처럼 무척 매력적인 도시 중 하나구나라는 생각을 했다. 그 후로, 뉴욕은 책, 드라마 등을 통해 우리나라 젊은이들의 이상적인 도시 중 하나로 떠오르는 것을 볼 수 있었다. 처음 '뉴욕 다이어리'를 접했을 때도, '솔직하다니... 얼마나 솔직하겠어. 결국 비슷비슷한 책이 아닐까' 싶었다. 물론 뉴욕 다이어리에서는 우리가 알고 있는 매력적이고 아름다운 뉴욕의 모습을 다시 언급한다. 하지만, 그 외에 우리가 보고 싶지 않아하는 뉴욕 역시 비교적 솔직한 어투로 이야기 되어진다.

하지만 뉴욕은 겁 없는 뜨내기들을 따뜻하게 받아주는 도시가 아니다. ... 영어가 완벽하지 않고, 미국에서 교육받지 않았고, 특별한 경력이 없는 외국인을 비자 문제까지 해결해주면서 받아주는 회사는 극히 드물다고 봐야 옳다. 달콤해 보이는 겉모습과 달리 상당수의 유학생들은 졸업 후 취업과 비자 문제로 고민한다.

수많은 드라마와 성공적인 케이스를 통해 우리가 꿈꾸는 삶이 그리 쉽게 이루어지는 것은 아니라고 작가는 말한다. 서울에서나 뉴욕에서나 죽을만큼 발을 동동 굴러야 우리가 꿈꾸는 삶을 살 수 있는 것이다. 우리가 서울역의 노숙자들을 꺼리지만, 공존하듯, 뉴욕에서도 환영받지 못하지만, '홈리스'들은 도시의 일부로 인정된다. 끝도 모르고 치솟는 우리나라의 집값에 우리는 부들부들 떨지만, 미국 역시 크게 다를 바 없다. 특히, 책 중 섹스앤더시티의 주인공처럼 살기 위해 적어도 한달에 5,000달러가 필요하다는 계산은 막연하게만 생각하던 현실을 보다 구체적으로 제시해준 느낌이었다.

중간 중간 이야기해주는 별로 알고 싶지 않는 도시의 면면에도 불구하고, 이 책을 읽은 후의 뉴욕은 여전히 매력적인 도시로 다가온다. 설사 맨해튼 중심에 살면서 밤마다 파티를 즐기지는 못한다 하더라도, 여행객으로 혹은 잠시나마 뉴욕커로 살아가는 삶은 공원에서 보여주는 영화 한편에, 핫도그 하나에, 베이글과 커피 한잔으로 충분히 훈훈하고 멋스러울 것 같기만 하다.

이 책에서 알려주는 소소한 뉴욕의 일면들을 알고 뉴욕을 방문한다면, 무조건적으로 뉴욕을 칭송하거나, 비난하는 일은 없지 않을까? 일기처럼 솔직한 작가의 뉴욕 다이어리가, 추운 겨울, 뉴욕을 조금이나마 기억에서 끄집어 내어, 다시 한번 그리움에 잠기게 한다.

42가 뉴욕 퍼블릭 라이브러리 옆에 위치한 브라이언트 파크. 공원이 있는 자리의 지하가 도서관이라고 하니 어쩐지 더 로맨틱하다. 도심 한가운데 자리잡은 꽤 널찍한 공원인데다 아름드리 나무와 넉넉한 벤치가 많아 하루종일 앉아 있기 좋으며, 공원 안 가게에서 파는 아이스크림도 꽤 맛있다.