여기, 한 여성 사업가의 지난 20여 년간의 기록이 생생하게 담겨있는 묵직한 책 한 권을 있다. 표지의 강렬한 만큼 강렬한 신념에 따라 산 어느 여성의 이야기가 고스란히 담겨있다. 표지의 강렬함, '부유한 이들과 가난한 이들 사이에 다리 놓기'라는 부제에 대한 호기심과 '블루 스웨터'라는 제목이 갖는 신선한 느낌이 어우러져 책에 대한 기대감이 한층 더해졌다. 책을 읽으면서 '하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다'라는 속담이 계속 생각나면서 그 어느 때보다도 그 말의 진정한 의미가 절로 느껴지기도 하였다.

 

얼마전에 읽었던 '나쁜사마리아인들'이란 책이 하나의 선택 기준이 되었다. 빈부격차! 한 나라만의 문제가 아닌 나라간의 빈부격차 등을 생각할 때 과연 어떤 실천방안을 갖고 또한 어떠한 노력이 뒷받침되었는지 잔뜩 호기심과 기대감에 들떠 책을 읽었다. 요지는 간단했다. '고기잡는 법을 가르쳐주기'라고 할까? 기존의 기부형식의 자선사업이 아닌 새로운 형식으로 가난한 이들을 돕는(? 적절한 단어를 찾을 수가 없다) 방법을 소개하면서, 그 일에 뛰어든 한 사람의 지난 기록이 있다. 그 한 사람이 바로 '재클린 노보그차르'이다.

 

'재클린 노보그차르'는 대학을 졸업하자 어느 은행에서 국제은행가로 활동하다가 더 좋은 자리을 거부하고 아프리카로 떠난다. 이상과 현실의 괴리감일까? 역시 처음에는 쉽지가 않았다.

제목 '블루 스웨터'의 의미를 저자는 이야기한다. 어린 시절 소중하게 입었던 선물받은 블루스웨터를 어느 한 계기를 통해 거들떠보지 않고 버리게된다. 그런데 그 자신의 블루 스웨터를 아프리카의 어느 한 소년이 입고 있는 것을 발견하게 된다. 돌고돌아 버려진 그 무엇인가가 다른 사람에게는.....

그리고 르완다에서 소액융자은행 '두테림베레'과 블루 베이커리를 조직하고 운영하면서 작은 성과를 이루어낸다. 그리고 미국으로 다시 돌아왔다가 다시 아프리카로 그렇게 세상을 변화시키고자 하는 자신의 신념을 실천하는 과정을 상세하게 담고있다. 또한 '어큐먼펀드(Acumen Fund)'를 조직하고 여러 활동을 소개한다.

르완다의 인종대학살 그 후의 이야기를 만날 수 있다. 미국에서 그 소식을 접했던 그녀가 다시 르완다로 돌아가 그녀의 친구들을 만나고, 다시 르완다가 '경제기적'을 이루어낼 수 있었던 원동력, 바로 그 숨어 있던 희망을 보게된다.

 

"...... 가난의 해결책들은 어설픈 감상이 아니라 철저한 훈련과 책임의식, 시장의 힘 같은 요소들에서 나온다는 걸 알았다. 나는 가난의 문제를 해결해줄 수 있는 많은 답이 시장과 자선활동 사이에 존재한다는 걸 알았다. 그리고 무엇보다 가장 필요한 것은 가난한 이들에게 거창한 이론과 계획을 강요하는 게 아니라 그들 자신의 관점으로부터 해결책을 찾아내고자 하는 양심적인 리더십이라는 것도 역시 알았다." (577쪽)

 

전통적인 원조와 기부에 대한 문제점을 인식하고, 자선과 영리를 동시에 추구하는 '어큐먼펀드(Acumen Fund)'! 부유한 이들과 가난한 이들 사이에 튼실한 다리 놓기에 대한 이야기는 커다란 감동과 함께 한 방 크게 뒤통수를 얻어맞기도 하였다. 또한 어린 시절부터 가졌던 신념을 실천하는 과정의 우여곡절과 희망의 메시지를 한 가득 확인할 수 있었다.

 

"그냥 시작하세요. 완벽한 것이 나타날 때까지 기다리지 마세요. 그냥 시작하다 보면 그 일이 당신에게 뭔가를 가르쳐줄 겁니다. 댁이 초장부터 일을 제대로 해낼 것이라 기대하는 사람은 아무도 없어요. 아무튼 초기에는 성공보다 실수를 통해서 더 많은 것을 배우게 될 겁니다. 그러니 너무 많은 생각을 하면서 골머리를 앓는 일은 그만 하고 최상의 투자 대상이 있나 살펴보고 있는 것 같으면 그냥 앞으로 나가세요." (471쪽)