전학 첫날 선생님으로 위장, 1주일 동안 전교생을 골탕먹인 당돌한 10대 프랭크(레오나르도 디카프리오 분) 부모의 이혼으로 무작정 가출한 프랭크는 본격적으로 남을 속이는 천재적 재능을 발휘하기 시작한다. 기자를 사칭해 항공사의 허점을 알아낸 프랭크. 그는 조종사로 위장, 모든 항공 노선에 무임승차는 물론 회사 수표를 위조해 전국 은행에서 140만 달러를 가로챈다.

 하지만 꼬리가 길면 밟히는 법. 21년 경력의 FBI 최고의 요원 칼 핸러티가 프랭크의 뒤를 쫓고, 오랜 추적 끝에 드디어 혈혈단신 프랭크의 호텔방을 덮친 칼. 하지만 칼과 마주친 프랭크는 정부 비밀요원으로 둔갑, 증거물을 챙긴다며 위조수표를 챙겨 들고 여유롭게 빠져나온다. 뒤늦게 자신이 속았음을 깨달은 칼은 자존심 회복을 결심한다. 그리고 마침내 찾은 프랭크의 가족. 하지만 자신을 속인 프랭크가 겨우 17살의 고등학생이라는 사실에 또다시 칼의 자존심은 무너지고. 과연 칼은 프랭크를 잡을 수 있을까? 이들의 유쾌한 게임은 이제 시작이다.


스타 감독 스티븐 스필버그가 연출하고 두 명의 톱스타 레오나르도 디카프리오와 톰 행크스가 주연을 맡음으로써 제작단계부터 화제를 모았던, 실화를 소재로 한 경쾌한 스타일의 범죄 드라마. 사기꾼에서 FBI 요원으로, 다시 보안업체의 컨설턴트로 변신한 프랭크 에버그네일 주니어가 80년에 스탠 레딩과 함께 쓴 자서전을 제프 네이선슨이 각색한 영화로, 미국 개봉에선 첫주 3,008만불의 수입을 기록해 <반지의 제왕 - 두 개의 탑>에 이어 2위에 올랐다. 크리스마스 이브에 개봉한 이 영화의 개봉 후 5일간 총수입은 4,868만불에 달하며, 2002년도 개봉작 중 23번째로 1억불 고지를 넘어섰다.

 디카프리오가 연기하는 인물은 바로 천재적인 사기꾼 애버그네일 주니어. 18세가 되기도 전에 의사, 변호사, 비행기장, 교수 등으로 위장하는 솜씨를 발휘하고 미국역사상 가장 성공적인 은행털이로 인정받은 애버그네일을 FBI 요원 칼 핸레티(톰 행크스)가 추적한다. 칼은 그를 잡기 위해 혼신을 다하지만 애버그네일은 항상 그보다 한걸음 앞서서 도망치는데...