비밀스럽고 재미있는 숫자이야기를 통해 수학의 원리와 개념을 터득할 수 있는 책. 현 수학 교과 과정도 포함되어 있어 수리 논술을 준비하는 학생들이 꼭 읽어봤으면 하는 책이다.

수학은 어려운 것 같지만 알고보면 결국 모든 것은 수학으로 연결되어 있음을 보여준다. 단순히 바라보면 수학은 세상을 표현하는 또 다른 언어일 뿐인 것이다.
이 책은 결코 수학 교과서가 아니다. 나선형 계단, 아름다운 건축물, 인터넷 패스워드 등 생활 속 수학을 배경으로 유쾌하게 접근한다. 이해하려고 노력하지 않아도 재미있게 읽다보면 '아하' 감탄사가 나오고 '그렇구나' 무릎을 치게 된다. 평소에 당연하게 받아들이는 수학 개념들에 대한 궁금증도 해소된다.
특히 마음에 들었던 건 챕터의 마지막에 등장하는 "한눈에 보기". 다음 챕터로 넘어가기 전 총정리를 한 번에 할 수 있어 유용하다.

수에 관한 것이라면 컴퓨터는 영리한 계산기에 불과했을 것이다. 컴퓨터의 진짜 힘은 휴가를 예약하거나 지루한 회의에서 살아남기 위해 지뢰 찾는 게임을 하는 등 복잡한 작업을 수행하는 데 있다. 그것들은 하나의 기본적인 가정 즉, 모든 것이 참 또는 거짓이라는 것에 의해 작동하기 때문에 가능하다. 실생활에서 이것이 잘 적용되지 않지만 수학에서는 그것이 일반적이다. (p.31)

 

아인슈타인이 공간과 시간을 함께 시공간으로 가져와서 1905년 특수상대성 이론으로 유명해졌지만, 공간과 시간은 인간의 역사 전반에 걸쳐 불가분의 관계에 있다. 시간의 흐름에 대한 첫 번째 이해는 천체(태양과달)의 하늘에서의 움직임을 통해서였다. 당신이 시간의 길이를 위해 별을 관찰한다면(또는 시간이 경과하는 멋진 사진을 하나 고른다면) 많은 별들이 밤 하늘에 원을 그리는 것 같을 것이다. 그래서 인간이 처음 별이 지구를 돌고 있는 거대한 천구에 고정되어 있다고 생각한 것이 놀라운 것은 아니다. 이후, 지구가 회전한다는 것이 밝혀졌다. 밤에 시간의 흐름을 측정하는 방법 중 하나는 별의 움직임을 통해서이고 계절의 시간은 천구에 별자리(조디악)에 대한 태양과 달의 위치에 기반하여 예측되었다. 그래서 천문학, 별 움직임의 수학적 연구와 예측은 시간의 흐름의 이해에 필수적인 것이 되었다. (p.250)