행복이란 무엇일까.

리허설이 없는 한 번뿐인 인생에서 이왕이면 행복하게 살고 싶다는 작은(어찌 보면 큰) 소망을 안고 이 책 <How to be happy(행복도 연습이 필요하다)>를 만났다. 어라? 생각보다 무척 두꺼운 책이다. 재질은 튼튼하다. 다행인지 책 맨 뒤쪽에 영문으로 깨알같이 쓰여진 주석의 분량이 꽤 된다(36쪽 정도). 좋은 책이라면 굳이 분량을 재고 따지며 까다롭게 굴 필요는 없지만 어쩐지 '행복해지는데 뭐가 이렇게 복잡하지?' 싶은 마음이 아주 조금이라도 자리 잡지 않았다고 말하면 거짓말일 것이다.

이런 나의 긴장을 풀어주기 위함인지 심리학 저서다운 배려심을 발휘하여 차례에 들어가기 전 '여행'이란 시 한 편이 나를 기다리고 있다. ...당신은 서서히 알게 되었습니다. 늘 곁에 있던 그 목소리가 바로 자신의 것이었음을. 마음이 편안해진다. 일시적인 생각인지 몰라도 이제야 나도 행복을 제대로 연습할 수 있을 것만 같다.

그런데 또 나를 괴롭히는 머리말... 말... 무려 12쪽이나 된다. 이 책이 어떤 책이고 어떤 구성을 이루고 있는지, 그래서 어떻게 읽으면 좋은지 등. 심리학자다우신 염려도 미리 해주신다. 진부하게 들릴 수도 있고 시시하다고 생각할 수도 있고 싱겁고 뻔한 소리처럼 들릴 수도 있다고.

이 책은 18년째 '행복'에 관해 연구하고 있는 긍정심리학 분야의 여성학자 소냐 류보머스키의 과학적인 행복 연구 논문이며 동시에 체계적이고 계획적으로 행복해지는 방법을 설득력 있게 제시해 주는 책이다. 주석이 많은 이유도 이와 무관하지 않다. 과학적이라 함은 대개 심리 쪽에서는 적용되기 어려운 법인데 이분은 끝까지 파고들어서 경험적인 연구의 성과를 과학적 지식의 반열에 올려놓는 수준에까지 이른다.

대략적인 책의 구성은 이렇다.

part 1. 행복의 과학 ...행복도 연습이 필요한 이유에 대한 개요

part 2. 열두 가지 행복 연습 ...구체적인 행복 연습 방법

part 3. 행복을 지속시키는 다섯 가지 비결 ...정리 차원에서 다시 한번 행복을 '지속시키는' 비결을 요약해서 알려준다. 이 책에서 중요시하는 것은 잠깐 그치고 마는 행복이 아니라 평생 지속하는 행복이다. 그를 위해서 우리의 노력(연습)이 필요하다는 것이다.

보론(補論 : 잘못된 부분을 수정하고 빠진 곳을 보유한 논의)_우울증에서 벗어나는 지혜 ...아무래도 우울증의 정도가 심한 분들에게는 앞선 전략들이 효과를 발휘할 수 없기 때문에 보다 전문적인 내용을 실은 것 같다. 굳이 일반 3,000쪽이 넘는 사전에 수록되지 않은 '보론'이란 용어를 써야 했나, 조금 아쉽다.

다년간의 연구에 의하면 '행복을 결정하는 요소'는 유전적 설정값(50%), 의도적 활동(40%), 환경(10%),  대략 이 3가지 요소의 이러한 퍼센티지라고 한다. 이 중에서 우리는 의도적 활동, 즉 내가 의지를 가지고 가꾸고 변화할 수 있는 나의 행동과 사고에 초점을 맞춘다. 흔히 생각하는 것처럼 외부적 요인인 환경은 10%를 차지한다. 많다면 많고 적다면 적지만 현실에서 지나치게 부각되어 있어서 우리가 행복하지 못하다고 느끼게 하는데 지대한 공헌을 하고 있는 건 사실이다. 이 책에서는 이에 대한 각종 오해를 풀어주고 유전적 설정값도 결국은 조건이 주어져야 발현된다는 연구 결과를 알려주면서 어떻게든 행복은 연습할 수 있고, 그렇게 해서 충분히 행복해질 수 있도록 끈질기게 설득한다. 결코 쉽지 않다는 조언도 빠짐없이 챙긴다.

당장 행복해지고 싶은 마음이 급한 사람이나 우울증과 같은 기타 심리적인 문제가 깊은 분한테는 이 책이 적절하지 않다. 왜냐하면, 말했다시피 분량과 이론적인 내용이 장난이 아니다. 차분하게 읽고 몇 개월에 걸쳐서 실제 연습해 보고 안 되면 이 책에서 말한 12가지 전략 중에서 다른 방법도 써보고 하면서 노력에 따른 대가로 행복에 기꺼이 다다르고 싶은 분에게 이 책을 권해 주고 싶다. 책 뒤표지에 적힌 문구-'긍정심리학 연구의 최종 결론!'-가 과분하지 않을 정도로 정말 치밀한 한 편의 장편 연구 논문을 보는듯 했고, 어찌나 치밀하고 행동전략이 다양한지 반박의 여지를 주지 않는 행복연습장이었다. 오래 곁에 두고 나의 행복 지도서로 남겨둘 작정이다.

"우리는 점점 더 빠른 속도로 달리지만 결국 바로 그 자리에 머물러 있다." (73쪽)

시중에 나와 있는 행복해지는 조언을 해주는 책은 많지만 잠시 위안을 주는 책을 볼 것이냐, 오랜 시간 곁에 두고 끈질기게 적용해볼 책을 볼 것이냐는 독자의 몫이다. 잠시 위안을 주는 책도 나쁘지는 않다. 이 책에는 별의별 전략이 다 나와 있어서 '행복해지는데 뭐가 이렇게 복잡하지?'- 이것도 독자의 해석과 선택을 기다린다. 이 책에서 자주 언급하는 내용 중 하나인데 행복 전략도 일률적으로 적용할 것이 아니라 맞춤식으로 해야 한다고 강조한다.