나도 참 웬 오지랖이었는고. 중국에 대해서 아는 것이라곤 지푸라기조차 없는데 괜히 중국제 값싼 물건들이 많이 보여서, 앞으로 중국이 2008년 베이징올림픽을 치르고 나면 훨씬 강대해질 것 같아서 중국이란 나라를 엿보고 싶었다.

황희경의 차이나 에세이 <중국 이유 있는 ’뻥’의 나라?>는 2006년 4월 28일부터 2007년 3월 2일까지 거의 1년간 한겨레신문의 ’18도’라는 섹션에 ’변하는 중국, 변하지 않는 중국’이라는 제목으로 연재했던 글들을 모은 것이란다. 당연하게도 신문에 연재했던 그대로는 아니고 사진과 글을 알맞게 추가하고 덜어냈다고 하는데 글은 내가 신문에서 보지 못해서 비교할 수 없고 사진은 무척 풍성하다. 어떻게 보면 책을 읽는 것이 아니라 잡지를 보는 게 아닌가, 하고 착각하기도 할 만한 것이 그림이나 사진이 없는 쪽이 거의 없다고 보면 된다. 약간 산만한 게 흠이다. 그렇지만, 글은 알다시피 신문에 연재된 글이 아닌가. 통상적으로 생각하듯 구성이 그렇다고 해서 글까지 잡지에 어울리는 글은 아니라는 말이다. 앗! 글쎄... 저자 황희경 님은 남자분이셨다. 어쩐지 여는 글 마지막 부분(두 아들 키우느라 고생한 아내에게 먼저 미안하고 고마운 마음을...-2007년 11월 20일 부산에서 황희경)을 대충 읽고 앞쪽을 읽어나가는데 문장이 약간 명확하고 박진감이 느껴지는 것이다. 거기다 OO대학교에 재직 중이신 교수님이시다.

총 20개의 장으로 구성되어 있고 각 장은 중국의 이모저모인데 각 장의 끝부분에는 ’Zoom in’, 즉 ’자세히 들여다보기’가 있다.

황희경 님이 중국과 인연을 맺게 된 것은 대학 시절 중국 고전에 빠져들게 되면서부터라고 한다. 그러고 보니까 ’고전’하면 ’중국’이 딱 떠오른다. 그리고 고전이라고 하면 대체로 절대로 변하지 않을 것 같은 중국이 연상되는데 역시 그에 대한 이야기를 풀어나가시며 ’변하지 않을 것 같은 중국도 변하고 있더라’를 예리하게 두루두루 맛깔나게 이야기해주신다. 중국에 대해서 아는 게 없으니 책 뒤표지에 적힌 이 책에 대한 평가 중 이승열 님의 글을 여기에 적고 싶다. 왜냐하면, 중국쪽에 깡통수준인 내가 아무리 책의 내용을 일부라도 이야기하고자 하고 내 느낌을 이야기하려고 해도 너무나 단편적이고 짧으니까.

  "중국의 단면에 익숙한 우리에게 필자는 입체서라운드로 ’중국’을 들려준다. 정치와 경제는 물론, 문화와 예술 그 어느 하나 빠뜨리지 않고 요리해서 멋진 만찬을 차려 내는 필자의 솜씨가 매력적이다." - 이승열(SBS 보도제작국장)

입체서라운드까지는 약간 오버한 감이 있고 내가 봐도 저자의 경험과 지식, 지혜의 너비와 깊이가 다방면을 섭렵하며 곳곳에서 공부하자고 손짓을 하는 것 같긴 했다. 말 많은 중국의학에 대한 루쉰의 불만, 중국의 ’무협경제’ 활황, 중국차에 관한 저자의 이야기, 공장지대가 예술구로 변화하는 과정, 저자가 그토록 만나뵙고 싶어했던 중국 노학자를 ’병법’을 몰라서 생전에 만나뵙지 못했던 안타까운 사연 등은 재미나다.

  "중국차에 관한 이야기를 했지만 나는 사실 차 맛을 잘 모른다. 자랑할 일도 아니지만 부끄러워할 일도 아니다. 루쉰이 말했지만 너무 섬세하고 민감한 감각을 가지고 있다는 것은 망하는 징조일 수 있기 때문이다. 차를 너무 좋아하면 집안 재산 다 말아먹고 찻잔 하나 남는다는 말도 있다." - 220-221쪽

  "우연히 그분에 대한 일화를 접하게 되었는데 알고 보니 20년 전부터 그렇게 거절했다는 것이다. 아뿔싸. 어떤 사람이 원고청탁을 하러 찾아오면 언제나 한 손은 주먹을 쥐고 다른 한 손은 주먹 쥔 손을 감싸 가슴 앞에 모은 자세(무협영화를 보면 많이 나오는 자세)로 미안함을 표시하면서 나에게 했던 대로 갖가지 ’핑계’를 댄다는 것이다. " - 191~193쪽

뜻밖에 루쉰이니 마오쩌둥, 덩샤오핑, 무협소설 작가들에 관심이 가고 <아큐정전>, <홍루몽>, <서유기>, <사기> 등이 읽고 싶어졌다.

한중수교를 수립한 지도 벌써 올해로 15년 째를 맞이하고 있다. 소집단 안에서도 쩔쩔매는 나 같은 사람은 세계화에 발맞추려면 어쩌고... 앞으로 강해질 나라의 변화에 발맞추어 어쩌고...., 가 과연 나의 앞으로의 사고와 행동에 얼마나 영향을 미칠지는 모르겠지만 가까운 나라 중국의 변하는 모습과 변하지 않는 모습을 알아두고 예측하고 그에 대비하는 건 우리가 어느 날 갑자기 직격폭탄을 맞지 않는 지름길임이 틀림없다.