대학 시절, 도서관에 가면 신문자료실이 있었다. 처음엔 자료를 찾기 위해 드나들기 시작했는데, 옛날 신문을 읽다보니 ‘그 시대에도 이런 일이 있었나?’할 정도로 재미있는 일들이 있어서 나중에는 심심 파적으로 뒤적이기도 했다. 그렇게 읽을 때면, 본문의 신문기사도 흥미로웠지만 그보다는 “만물상”, “휴지통”같은 가십란이나 하단에 실린 옛날 광고들이 더 눈에 들어오곤 했다. 한편으로는 촌스럽기도 했지만, 한편으로는 그 시대치고는 무척 앞선 감각이 엿보이는 것도 있었다. 어렸을 때 보던 제품들의 사진을 접하는 것도 또 다른 재미였고.

 

역사는 늘 반복의 연속이라고 한다. 그래서 지금 일어나고 있는 일들도 어쩌면 예전 어느 때인가 있었던 일일 수도 있다. 그래서 지난 역사와 문화를 돌아보는 것은 현재를 이해하는 또 하나의 방법이 된다. 옛날 신문의 사건 내용이나 광고를 읽을 때면 어떤 면으로는 지금까지 반복되는 역사의 한 장면을 접하게 된다.

 

<이토록 아찔한 경성>은 그런 면에서 볼 때, 지금의 시점에서 지난 문화를 뒤돌아보는 또 하나의 시각이다. 이 책은 OBS의 특별기획 <세상을 움직이는 역사>의 일부 내용을 책으로 묶은 것으로, “광고, 대중음악, 사법제도, 문화재, 미디어 그리고 철도”라는 6가지 측면에서 조선의 근대화 과정을 살펴보고 있다. 책의 내용은 대중 혹은 청소년층이 이해하기 쉬운 문체로 구성되어 있다.

 

광고나 대중음악, 미디어는 현재의 대중문화와 가장 밀접하고 가깝게 와닿는 부분이어서 대부분의 내용이 흥미롭게 읽혀진다. 더불어 지금처럼 세련되고 감각적으로 발달하기 이전까지의 광고나 미디어의 원형질을 새삼 확인하게 된다. 사법제도나 철도 부분에서는 일제강점기라는 고통스러운 시대의 현실이 엿보이기도 한다.

 

문화재 부분은 간송 전형필 선생에 대한 이야기로 시작된다. 국가는 고사하고 어느 기관도 해내지 못한 일을 개인의 힘으로 지켜낸 간송의 업적은 이루 말로 다할 수가 없다. 또한 2011년에 5억 5천만원에 클리블랜드 박물관에서 낙찰받아 가져간 <10폭 병풍 책가도>나 일본 센소지 사에서 소장하고 있는 <수월관음도> 등에 대한 글을 읽자면, 반출문화재에 대해 또 한번 되새기게 된다. 글 내용 중, 반출문화재에 대한 현실적 대안을 제시한 점도 눈에 띈다.

 

책의 내용은 대상이 청소년층인가 싶을 정도로 쉽게 씌여있다. 대중성을 염두에 둔 탓이겠거니 하고 넘기기는 했지만, 전반적으로 각 분야에 대해 깊이있고 심도있게 다루지는 못한 감이 있다. 간송에 대한 일화나 신문에 대한 이야기 등도 기존에 많이 알려진 내용에서 더 많이 나아가지는 않은 듯하다. 전체적으로 잘 읽히기는 하되, 책의 제목처럼 ‘아찔’한 문화이야기는 아니다. 아마도 프로그램을 책으로 다시 엮다보니 생기는 간극일지도 모르겠다.

 

이 책은 부제에서처럼 “근대 조선인들의 욕망과 사생활”을 여섯 가지 측면에서 조명한 책이다. 시대적으로는 일제강점기라는 핍박받고 고통스러운 시대였음에도 불구하고, 그 와중에도 신문물과 새로운 제도는 당시 사람들의 생활 속에 고스란히 녹아들고 있었다.

 

근대의 여러 가지 풍경은 당시 문화의 원형질이 현재의 대중문화의 바탕이 됨을 보여주고 있다. 과거의 문화와 제도에 대한 내용을 읽다보면 언뜻언뜻 현재의 모습이 그대로 오버랩되기도 한다. 근대의 풍경을 “간략하고 쉽게” 이해하고 싶은 이라면 권할만한 책이다.