‘단절‘이란 고통이기도 하지만 때로는 기존의 질서에서 벗어나 새로운 시각을 갖게 하는 계기가 되기도 한다. 조선시대의 '유배’ 혹은 ‘귀양’은 그러한 단절의 대표적인 사례이다. 대개의 경우 유배는 자신의 과오보다는 군신간 정치권력의 변화 혹은 정쟁의 소용돌이에 휘말린 경우가 많았다.

어쨌건 권력의 상층부에 있다가 익숙하고 편안한 환경을 뒤로 하고 하루 아침에 낯선 유배지로 떠나야만 했던 만큼 단절의 충격은 더욱 컸을 것이다. 아이러니하게도 문학이나 예술적인 측면에서는 추사 김정희의 예에서 보듯, 유배를 통해 더 깊고 성숙해진 내면을 갖게 되는 경우도 종종 본다.

 

<바람과 이슬로 몸과 마음을 씻고>는 200여년 전, 남해로 귀양갔던 류의양의 <남해견문록>이라는 유배기행문을 바탕으로 한 책이다. 저자인 박진욱은 무더운 여름날, 밀짚모자에 반바지와 샌들 차림으로 <남해견문록>을 따라 가는 자전거 여행에 독자들을 불러모은다. 저자는 충무공 이순신의 한이 서려있는 노량앞바다를 시작으로 슬프다 못해 쓰라린 역사를 간직한 가칭이, 그 옛날부터 왜구가 얼마나 극성을 떨었을지 짐작케하는 임진산성을 거쳐 아름다운 금산과 미조항과 어부방조림과 죽방렴 등 남해의 풍경들을 두루 보여준다.

 

원래 이 책에 관심을 갖게 된 것은 몇 년 전 다녀왔던 금산과 미조항 등 남해 일대의 풍경에 대한 반가움 때문이었다. 짧은 일정으로 다녀온 답사 여행이었지만 금산 보리암에서 맞은 일출과 가천의 암수바위와 다랑이논, 색다르면서도 신기했던 죽방렴 등이 지금까지도 좋은 기억으로 남아 있다. 그 기억들과 함께 아직 가보지 못한 남해의 구석구석에 대한 이야기가 궁금해서 읽게 된 셈이다.

 

그렇게 읽기 시작한 책이지만 유배기행을 따라가는 여행지는 훨씬 더 깊이있게 들어간다. 읽다보면 각다귀같은 왜구의 극성, 예나지금이나 별반 다르지 않은 정치권의 싸움과 알력, 자신들을 지키기 위해 스스로 성을 쌓아야만 했던 안타까운 민초들의 삶이 엿보인다. 또 중종이나 숙종, 최영과 김만중 등에 얽힌 역사 속 이야기도 재미있게 읽힌다.

 

423페이지에 달하는 책의 두께를 보면 사실 읽기에 만만한 분량은 아니다. 그럼에도 털털하고 수더분한 말투로 전해주는 저자의 이야기를 따라가다 보면 어느새 페이지가 훌쩍 넘어간다. 자전거를 타고 가는 저자의 여행은 더디고 느리지만 오히려 한결 편안하다. 천천히 돌아가는 여행이지만, 그 걸음이 더디기보다는 여유있게 느껴진다. 서문의 말처럼 빠름과 경쟁이 미덕이 되어버린 탓에 모처럼의 여유가 반가운 것이다.

 

풍경만으로도 아름다운 남해. 저자는 200년전 선조의 유배기행을 따라가며 “물러남의 아름다움, 돌아감의 지혜, 멈춤의 여유”를 물 흐르듯 보여준다. 저자가 류의양의 유배기행을 따라갔듯이, 그의 자전거 여행을 천천히 한 번 따라가 봄직하다.