러시아 문학의 아버지 푸시킨이 전하는 ‘평범한 인물에게서 발견하는 단순한 삶의 위대함’

『대위의 딸』은 '러시아 문학의 아버지'로 불리는 알렉산드르 푸시킨의 대표작이자 마지막 소설이다. 푸가초프 농민 반란이 일어났던 18세기 러시아를 배경으로, 자신의 명예를 끝까지 지키고자 했던 한 귀족 청년의 사랑 이야기를 그린 역사소설이다. 푸시킨은 이 소설을 집필하기 위해 1833년 두 달 동안 푸가초프 농민 반란의 주요 무대였던 볼가 강 유역과 남부 우랄지방을 돌며 자료를 수집했고, 국립문서보관서에서 극비문서를 직접 열람하며 역사서 「푸가초프 반란사」를 썼다. 러시아 근대 장편소설의 효시인 이 작품은 이후 톨스토이의 『전쟁과 평화』와 숄로호프의 『고요한 돈 강』으로 이어지는 유장한 역사소설의 지류를 형성한 것으로 평가받는다.
키르기스 요새에 파견된 청년 장교 표트르 안드레비치 그리뇨프는 사령관의 딸 마리야 이바노브나를 처음 본 순간 사랑에 빠진다. 그 무렵 푸가초프 반란이 일어나고, 안드레비치와 마리아는 간신히 목숨을 구한다. 1744년 푸가초프 반란이 진압되고 안드레비치는 반역죄에 몰려 유배될 처지에 몰리지만, 마리야의 기지로 안드레비치는 풀려나고 그들은 사랑을 나눈다.
이 소설은 당시 주류를 이루었던 정통 역사소설과는 달리, 푸가초프 반란과 정부군의 진압 과정에 대한 역사적 서술을 줄이고 주인공의 로맨스와 가족사를 전면에 내세우고 있다. 또 역사소설의 진중함을 비웃기라고 하듯 곳곳에 동화적인 이야기와 우연의 연속, 해피엔딩 등을 포진하였다.